— Да. Было дело, — с легкой неохотой проговорил Рэйдж, выкручиваясь из захвата.
— Чавось случилось? — с интересом стал допытываться Скай, вставая рядом с другом, пуская очиститель и начиная отмываться.
— Попали мы круто. Вот и всё, — проговорил серебристый, тщательно промывая стык за стыком.
— Да ладно. И всё? — с неудовлетворением буркнул бирюзовый, обращая к Рэйджриддену сомневающийся взгляд. — О тебе весь штаб гудит. Типа попал к наёмникам, бла-бла-бла…
— Ничего подобного! — недовольно возмутился серебристый, перекрывая кран. — Всё не так было.
— А как? — заинтересованно бросил фразу вдогонку выходящему из кабинки боту Скай. Тот лишь нехотя отмахнулся, говоря: «Потом объясню».
========== Глава 21. Штабные сплетни ==========
— Привет, а вы слышали? — бодро заговорила фем с алюминиевым цветом корпуса, ставя на стол рядом с ещё несколькими фемботами поднос с пайком. — Тот мех, лейтенант из седьмого отряда, вернулся.
— Это тот, что пропал неделю назад вместе со своей сестрой? — спросила ботка с бледно-васильковым окрасом брони, сидевшая за столиком и с многозначительным видом, подняв надлинзовые щитки, посылала себе в рот кусочек энергонового кристалла.
— Да, — активно начала говорить её соседка, поддерживая беседу, но не забывая отхлебывать из своего куба. — Говорят, он угодил к наёмникам.
— Небезопасно становится здесь, — с проскальзывающим чувством опаски произнесла ещё одна.
— М-да. Полковник так изменился, узнав, что этот лейтенант — Рэйджридден вроде — исчез.
— Ха. Ещё бы! Представляете, Локет даже слышала, что полковник что-то там проговорился насчёт того, что он, возможно, его бэта.
— Да ты что!
— Что ты да, — передразнила фем подругу. — Теперь-то понятно, почему он так беспокоился.
— Вам-то откуда это знать? — послышалось со стороны соседнего столика. Ботки повернулись на голос. На соседнем ряду, находясь на несколько мест впереди, сидела пурпурно-розовая фем, чуть склонив шлем вниз, и с невозмутимым видом употребляла свой паёк.
— Ой, Глинтлайт, — скептически поведя оптикой, проговорила бледно-васильковая ботка, повернувшись к ней на полоборота, — а ты-то вот всё знаешь. Может, ты просто неравнодушна к этому меху? Я слышала, что вы перезаряжались на одной платформе. Да ещё и в первый же день, — фем на удалённом столике мгновенно прекратила энергопотребление, недовольно бросив взгляд в сторону компашки.
— А вот и неправда! — возмутилась пурпурно-розовая. — Мест не было, и мы просто разделили платформу.
— Конечно, конечно, — с усмешкой отозвалась ботка, поведя манипулятором. — Ты вроде как должна была ночевать на платформе Спарри. А вместо этого перелезла к новичку, — Глинлайт с надутой лицевой отвернулась от фемок, вновь переходя к заправке.
— Эй, эй! Вот он, — восторженно зашептала алюминиевая ботка, мотнув шлемом в сторону входа в столовую. Серебристый мех, несколько изучающе оглядывая помещение, будто в поисках чего-то, невозмутимой походкой прошёл мимо столика фемок, сверкая корпусом с ещё не зашлифованными вмятинами и царапинами.
— М-м-м, — блаженно протянула алюминиевая, умиротворённо прикрывая окуляры, следя за походкой бота. — А всё-таки он краса-авчик.
— И не надейся, — резко оборвала её мечты алюминиевая фем. — В Искру этого бота никто не может проникнуть. Там есть место только для его сестры.
— А я слышала, что какой-то наёмнице удалось растопить холод его отчуждённости.
— Да ладно!..
Рэйджридден подошёл к выстроившимся в линеечку ботам, вставая в самом конце. Дождавшись своей очереди, мех спокойно принял поднос со стандартной порцией и пошёл выбирать столик. Решив сесть за любой из свободных, бот услышал оклик и, повернувшись на голос, заметил компанию старых сослуживцев, занявших ему местечко. С благодарностью улыбнувшись, Рэйджридден направился в их сторону и сел рядом. Завязался разговор.
— А ты никак прошёл боевое крещение? — с усмешкой произнёс один из мехов, указав на серебристый корпус, покрытый явно заметными шрамами.
— Не дури, — Рэйджридден недовольно буркнул на сослуживца. — Я уже давно его прошёл. В тот самый день, как всё это началось.
— Я слыхал, тебя хотят повысить, — подметил мех сбоку.
— С чего это вдруг такая честь? — поинтересовался серебристый бот.
— Не знаю, — ответил сослуживец. — Так полковник сказал. К нам нагрянуло высшее командование, и он суетится. А ты у нас типа герой.
— Да какое там… — расстроенно пробормотал Рэйджридден, мимолётно начиная вертеть пальцем по столу, потупив взгляд. — А что там насчёт тех, которых поймали? Есть какие-нибудь новости? — неожиданно поинтересовался мех, вскидывая шлем.
— Я слыхал, у них сейчас допрос проводится, — произнёс сосед справа, глотая сгущенную небесно-голубую жидкость. — Вроде как даже сам полковник… или нет… Эй! А ты куда? — он удивлённо повысил голос, выразительно смотря на быстро поднимающегося со своего места серебристого бота.
— Я заправлен, — коротко ответил Рэйдж, быстро выходя из-за стола с оставшимся на нем почти полным подносом стандартного пайка. Его проводили смущённым взглядом, переглянувшись с неким недоумением.
***
