Они прошли через многое, и, спустя бесчисленные испытания, девушке удалось растопить сердце холодного герцога. Она заметила, как с тех пор изменился уже генерал армии. Торан стал добрее, улыбчивее и даже порой смеялся, что раньше невозможно было увидеть. Шоуку знала тяжёлую судьбу своего начальника и за это любила его ещё больше.
— Скоро выйдем из варпа, — прошептал герцог. — Надо идти на мостик.
Вместо ответа Шоуку лишь плотнее прижалась к груди возлюбленного. Она уже привыкла к тому, что тело Торана не бывает тёплым ввиду биологических причин, но её это нисколько не смущало.
— Мама просит её навестить, — помощница посмотрела на командира щенячьими глазами. — Мы не были у неё уже несколько месяцев.
— Шоуку, — вздохнул генерал. — Ты ведь знаешь, что мне некогда. Я могу выписать тебе увольнение на неделю, и ты сама слетаешь.
— И оставлю тебя одного разгребать весь этот завал с Федерацией? Ну уж нет. Не хочу пропустить, как мы размажем наглецов.
— Всегда поражался твоей уверенности.
— А разве это не так? — искренне непонимающе спросила офицер.
Гуинбо улыбнулся и поцеловал свою помощницу:
— Конечно так. Ладно, пора одеваться.
Торан вель Ган встал с кровати. Шоуку жадно любовалась его широкой спиной с несколькими шрамами, пока генерал не накинул рубаху. А ведь девушка знала происхождение каждой из этих ран, ведь все они были получены за время совместной службы.
Офицеру жутко не хотелось вставать с уютной кровати, но она преодолела себя и принялась одеваться. По динамикам раздался голос капитана линкора:
— До выхода из варп-прыжка десять минут.
— Буду ждать на мостике, — сказал главнокомандующий и застегнул последнюю пуговицу на мундире.
Выйдя из каюты, в сопровождении телохранителей он направился на мостик. Там все уже заняли свои места и сидели в предвкушении боя. Первым же делом Торану подали алкогольный бодрящий напиток, в котором он остро нуждался после суток без сна. Генерал обвил белую кружку двумя руками и с наслаждением сделал глоток. Герцог повернулся к капитану-стрекозе:
— Как там дети?
— Отлично, мой командир. Первые двадцать уже скоро подрастут, а на днях самка должна сделать ещё одну кладку.
— Поздравляю с пополнением. Вы же не празднуете день рождения каждого?
— Никак нет. У моей расы вообще не принято проводить такие мероприятия.
— Ещё бы, — ухмыльнулся гуинбо. — Ладно, капитан, занимайте своё место.
Стрелоид послушно склонил голову и слева от генерала уселся в кресло, изготовленное специально для представителей своей расы. Оно имело выемки в спинке, чтобы сидящий смог просунуть туда свои крылья. Генерал тоже занял своё место. Оставалось только пустое кресло помощницы.
— Минута до выхода.
Где же Шоуку? Обычно она возвращалась сразу за начальником. Может, решила зайти в уборную?
— Десять секунд. Пять. Три. Две. Одна.
Белый туннель сменился мириадами звёзд.
— Вражеский флот обнаружен! — начались раздавать сообщения офицеров.
— Расстояние пять тысяч километров! Обнаружен вторая цель, групповая. Скорее всего это две части одного флота.
— Щияуоае посылает сигнал о помощи!
— Радар засёк восемьсот шестьдесят шесть кораблей противника! Все они стоят на месте.
Торан вель Ган активировал свой коммуникатор:
— Действуем по плану «Вальсо-2» с принятыми в варпе корректировками. Не забывайте про ловушки. Удачи нам. «Кон-16», начинайте.
«Да где же Шоуку? Она никогда не опаздывала», — подумал генерал.
***
— У противника осталось триста сорок два корабля! Из них два линкора.
— Наши потери?
— Пятнадцать перехватчиков, десять штурмовиков, шесть крейсеров и два фрегата.
Почти идеально. Выходит, что в среднем каждый корабль Первого флота сбил шестнадцать посудин противника. Вот, что значат ежедневные тренировки и лучшие специалисты, прошедшие жесткий отбор. Каждый офицер Империи мечтает попасть под командование Торана вель Гана. У них сформировалось мнение, что генерал — это умнейший и самый находчивый гуинбо, который сможет перевернуть любой бой своими гениальными решениями. В принципе, герцога такой расклад устраивал, хотя его заслуга состояла совершенно в другом. Торан был не гениальным тактиком, а гениальным управленцем. Он создал механизм, который сам приносил победы и решал поставленные задачи. Только вот все были уверенны, что победы приносит именно генерал.
Коммуникатор уведомил о новом сообщении с пометкой «Срочно» от неизвестного отправителя.
«Господин Торан вель Ган, мы рады поставить Вас в известность о том, что ваша помощница, Шоуку из расы Лабидов, находится у нас в заложниках. Нет, речь идёт не о виртуальном мире. Прямо сейчас мы стоим возле неё и держим лезвие у её горла. Но не спешите расстраиваться! У вас есть уникальная возможность спасти свою возлюбленную! Для этого достаточно просто выйти из Великой Игры и наведаться к бедной Шоуку. Обещаем, что сразу же оставим милашку в покое и удалимся. Не упустите такую редкую возможность! И ещё раз поздравляем!»
