Торану будто стукнули по затылку. Он обмяк в кресле, и звуки вокруг растворились. Шоуку… Только не опять… Он же поклялся на могиле отца, что больше не допустит смерти любимых! Как такое случилось? Помощница ведь находилась в своих покоях в императорском дворце, а там охраны хоть отбавляй. Никто не смог бы незаметно проникнуть! Если только не…
В правом верхнем углу появилось уведомление об ещё одном сообщении. На этот раз оно было от самого Императора:
«Дорогой Торан, хочу предупредить, что проходящий в данный момент бой очень важен для государства, поэтому настоятельно не рекомендую покидать игру несмотря на любые обстоятельства. В противном же случае ты будешь объявлен изменником и арестован вместе со своим штабом».
***
— Вставай, Токарь! — Ева ударила меня по лицу. — Надо валить, пока не появились новые корабли!
Что? О чём она? Погодите-ка, я всё ещё жив?
— Ну вставай же!
Я простонал и открыл глаза, лёжа на спине. Видимо, девушка перевернула меня. Из груди вырвался кашель с песком. Как же хреново… На освободившемся от туч небе мерцали сотни вспышек. Это было поистине завораживающе. Космическая баталия? Я приподнялся и осмотрелся: в округе исчезли все корабли. Город был разрушен до основания и лишь поднимал в воздух толстые столбы дыма. Скорее всего, ударная группа выполнила свой приказ и улетела. На душе стало спокойнее от такой мысли.
— Сама как? — спросил я у сидевшей на коленях Евы. — Не сильно ранена?
— Жить буду, — улыбнулась она и поправила выпавшую из-за уха прядку. — Уже успела подумать, что ты умер.
Глаза девушки слезились, но красавица всячески пыталась не обращать на это внимания.
— Нельзя оставаться на открытом пространстве, — констатировал я. — Противник может вернуться в любой момент. Никто не гарантирует, что они не захотят высадить десант. Как и предлагал раньше, идём к парковке с челноками. Надеюсь, больше сюрпризов не предвидится.
Одна часть деревьев, стоявших в парке, была с корнями вырвана и валялась, а от другой остались только обгоревшие пни. По дороге то и дело встречались погибшие пришельцы, тела многих из которых были искорёжены. Не знаю, как вы отнесётесь к следующему факту, но я начал обыскивать трупы. Не каждый раз представляется возможность собрать лут с такого количества существ. Ева сначала хотела возразить и уже открыла рот, но затем прикусила губу и присоединилась ко мне. Думаю, что в реальном мире я бы так не поступил, но здесь всё-таки была игра. Мне даже не приходилось вручную досматривать тела, ведь инвентарь цели просто возникал передо мной.
Не знаю, на какую сумму мы набрали лута, но наши виртуальные сумки оказались забиты под завязку абсолютно разными вещами: начиная от винтовок и заканчивая драгоценными камнями. Я уже поставил себе пунктик «выучить общеимперскую письменность» в списке дел, а сейчас лишь напомнил об этом. Если бы умел читать, то наверняка смог бы выбрать наиболее ценные вещи. Дайте хоть полдня спокойно посидеть и позаниматься своим развитием!
На парковке нас ждал такой же хаос, как и в саду: разбитый асфальт, перевёрнутые и сгоревшие челноки, валяющиеся трупы. Было настолько жарко, что я снял свою маску и протёр потное лицо обгоревшими руками. Ни один из кораблей, на вид, не способен летать, а ведь было бы замечательно подняться над городом и отыскать место, где можно спрятаться. Что ж, придётся идти пешком. Только сначала осмотрю бедных пилотов на наличие фляги с водой, потому что во рту настоящая пустыня.
Пока обыскивал тела, в небе раздался нарастающий гул моторов. Я быстро перебросил найденную флягу в инвентарь и махнул Еве рукой вниз, а сам упал рядом с трупом. Незаметность ещё не откатилась, поэтому придётся притворяться мёртвым. Откуда этот звук? Со стороны разрушенного Звёздного центра летел оранжевый винтокрыл с болтающимися тросами. Уже третий за сегодня. Это может быть как враг, так и союзник. Нужно подпустить поближе.
Винтокрыл летел относительно невысоко, поэтому я всмотрелся в его поднятые по бокам двери. Там сидело много народа. Раненого народа.
— Эй! — я вскочил и принялся размахивать руками. — Помогите! Ева, поднимайся и присоединяйся.
Казалось, что корабль игнорирует наши попытки привлечь внимание, но уже пролетая над нами он неожиданно сделал крюк и приземлился среди кучи уничтоженных челноков. Нам зазывающе помахал утконос, похожий на Аска. Обменявшись взглядами, мы с Евой рванули к винтокрылу. Стоило заскочить внутрь, как он задрожал и стал отрываться от земли. Напоминает самое начало моего пути.
— Давно не виделись, — выдохнул я, поняв, что утконос вовсе не похож на Аска, а является им. — Ты что тут забыл?
Вместо ответа Пилот протянул кулак и получил от меня лёгонький удар по нему. Значит, здороваются тут так же, как и прощаются.
— Я решил заскочить в… Эм… — утконос явно смутился. — Неважно. Но эти [нецензурно] уничтожили мою красавицу! Ты видишь, Токарь?! Видишь аэропорт?! Конечно нет! Потому что его сравняли с землёй!
