– О чем думаю, говоришь? Все просто, Исиока-кун. Но наш противник тоже оступился и второпях поменял количество этажей в доме. А мы по невнимательности забыли о них. Хотите знать, о чем я думаю? – Митараи надрывался, пытаясь перекричать шум с автодороги. – Все просто. Перед вами Дом призраков. Дом призраков, Исиока-кун! Взгляни на него. – Указав пальцем на «Хайм Инамурагасаки», Митараи развернул меня за плечи в обратную сторону. Мы с Фудзитани смотрели на дом.
– Исиока-кун, сколько этажей в этом доме? – громко спросил Митараи сквозь ливень.
– Было восемь, – ответил я.
– Ну-ка, посчитай. Давай, считай отсюда. – Митараи держал меня на месте обеими руками. Мы с Фудзитани сосчитали этажи по козырькам над балконами.
– Ого! – воскликнули мы одновременно. – Их девять…
В доме было девять этажей! Но как это возможно?..
– Вот он, призрак. Ну что же, нанесем еще один визит. В этот раз, полагаю, мне удастся показать вам потусторонний мир, – оптимистично заявил Митараи.
Задыхаясь, мы вновь зашли в лифт. Резко поменяв свой тон, Митараи тихо сказал:
– Закройте один глаз. И не открывайте, пока я не разрешу.
– Зачем? – спросил я.
– Давай-давай, делай что говорят. Нет времени объяснять. Причину поймешь сразу, – сказал Митараи и сам прикрыл один глаз рукой.
Мы сделали то же самое.
– Я был невнимателен. Три года назад, второго июня, таблички с номерами этажей поменяли. Само собой, и в лифте заменили цифры на кнопках. Появился четвертый этаж, нумерация этажей выше сдвинулась на одну цифру назад, а девятый этаж пропал. С тех пор дом стал восьмиэтажным.
– Но, Митараи, сейчас в доме девять этажей.
– Ты прав, Исиока-кун. В нем не было четвертого этажа. Они изначально промахнулись. Вся чепуха про «этаж смерти» – это идиотская, надуманная причина.
– Что?.. Я не очень-то понимаю, что ты имеешь в виду… – В моей голове воцарился хаос.
– Не переживай. Позже будет время все осмыслить, – с этими словами Митараи нажал кнопку закрытия дверей. Под ногами у него скопилась дождевая вода.
– Готовы? Сейчас лифт превратится в космический корабль, следующий в ад. Заранее не могу сказать, что произойдет. Однако действовать надо быстро. Так что без лишних объяснений отправляемся в путь. Сейчас начинается самое увлекательное приключение в нашем расследовании. Соберитесь с духом и постарайтесь уцелеть. Я не шучу – мы рискуем жизнью. В решающий момент делайте, что я говорю. Все понятно? Ну что же, в путь!
Издалека вновь донеслись приглушенные звуки дождя и громовой раскат. Не теряя ни секунды, Митараи нажал одну за другой кнопки лифта. Казалось, порядок был таким же, как и в прошлый раз. Однако взглянув на загоревшиеся лампочки одним глазом, я увидел цифры 7, 6, 5 и 4. До этого были 8, 7, 6 и 5.
Лифт энергично поехал вверх. Но он же, как и в прошлый раз, просто доставит нас на четвертый этаж? Надеюсь, Митараи не будет снова сходить с ума. Куда же он собирается нас отвезти?..
Дрожа, кабина остановилась. Видимо, это был четвертый этаж. Одна-две секунды, прошедшие до открытия дверей, казались целой вечностью. После того что сказал Митараи, сердце бешено колотилось.
Двери раскрылись. Напротив висела табличка с красной цифрой «4». Ну конечно же это четвертый этаж, что тут странного. Однако в следующий момент я замер.
Что-то здесь было не так. Первым, что я заметил, был странный запах. Что же здесь за место?
Следующее, что показалось мне подозрительным, – темнота. Солнце еще не могло сесть. Однако за дверями лифта, где должен был идти обыкновенный коридор, было темно, хоть выколи глаз. Если бы не свет лифта, мы бы оказались в кромешной тьме. От мысли об этом мне стало не по себе.
В-третьих, настораживала непонятная грязь. Все стены были в пятнах, от них большими кусками отходили обои. Кое-где они совсем отклеились и свисали. На полу скопились хлопья пыли – казалось, его припорошило снежком. В некоторых местах лежали сухой песок, опилки и что-то вроде цементной крошки. Где же мы очутились? «Это не “Хайм Инамурагасаки”!» – промелькнуло в голове. Казалось, лифт действительно превратился в корабль, путешествующий сквозь измерения, и отвез нас в какое-то потаенное место.
– Помолчите, – прошептал Митараи, по-прежнему прикрывая один глаз. – Теперь какое-то время говорить буду только я. Если вам дорога жизнь, следуйте моим указаниям. Я пойду впереди. В коридоре передвигайтесь бесшумно.
Мы медленно шагнули в незнакомый мир. Хотя мы пытались ступать аккуратно, от наших шагов все равно поднимались облачка пыли. Непонятно откуда исходившее зловоние стало еще сильнее. И тут я заметил, что откуда-то издалека доносится заводная музыка. В ней угадывались кларнет и ритмичное банджо, отчего она напоминала мелодии довоенного времени. Жизнеутверждающие звуки совсем не сочетались с атмосферой этого адского места.
Я боялся дышать. Тут раздался настолько оглушительный звук, что я едва не подпрыгнул. Позади захлопнулся лифт. Я оглянулся назад и обомлел, увидев внутренние двери лифта. Мгновение я не понимал, что произошло. Разве мы должны были видеть их?
– Уже можно открывать, – послышался шепот Митараи.
