– Я не знаю, – раздражённо стону я, – но если между нами что–то будет, – я кладу руку ему на ногу, – нам нужно начать так, как будет и дальше. Не говоря о том, кто мы друг для друга, мы словно стыдимся этого.
– Ну и что ты хочешь делать? Зайти туда, объявить, что ты моя сводная сестра и спокойно начать вечер?
– Нет, просто не врать, если спросят.
Он улыбается мне.
– Но ты возненавидишь это, потому что это было единственным, чего ты никогда не хотела делать.
– Я знаю, – улыбаюсь я в ответ. – Может быть, в этот раз нам следует… быть открытыми с самого начала.
– Соф. – Он берёт меня за руку и целует тыльную сторону моей ладони. – Ты же знаешь, мы не делаем ничего плохого и никогда не делали.
– Я знаю, но люди будут нас осуждать.
– Пусть осуждают. – Он обнимает меня и притягивает к себе. – Мы не обязаны никому ничего рассказывать, – успокаивающим тоном произносит он. – Мне всё равно, если будем знать только мы с тобой, – смеётся он.
– Нет, – строго отвечаю я. – Если они спросят, как мы встретились и когда сошлись, мы расскажем.
– Хорошо, – кивает он.
– Хорошо, – говорю я, сделав глубокий вдох.
Вечером в пятницу, когда Кайл возвращается домой с работы, мы готовимся к ужину в доме Майка и Тани. Они не хотят, чтобы мы приходили раньше половины восьмого. Обстановка должна быть неформальной, так что приготовления недолгие, и мы оба готовы к шести. Мы решаем выпить на балконе и насладиться теплом приближающего вечера, прежде чем вызывать такси. Кайл рассказывает мне о том, как прошёл его день, мне нравится смотреть, как оживлённо он говорит о своих клиентах и о чувствительности Джеральдин.
– Пойдём! – произносит он спустя час. Несколько бокалов вина опьянили меня и придали мне смелости.
– Хорошо, – вздыхаю я. Он притягивает меня к себе, и мы выходим за дверь.
– Ты им нравишься, им просто интересно то, что у меня появилась девушка, – смеётся он.
– А не подружка на одну ночь, – улыбаюсь я, в то время как мы спускаемся на лифте к ожидающему нас такси.
– Не похожая ни на кого.
Через полчаса мы подъезжаем к впечатляющему особняку из красного кирпича; Кайл расплачивается за такси, а за тем мы подходим к входной двери. Это красивый трёхэтажный дом, и из окна подвала, который, очевидно, был отремонтирован, светит свет. К большой красной входной двери ведёт лестница с коваными железными перилами.
– Вау, милый дом, – произношу я, когда Кайл встаёт рядом со мной.
– Внутри ещё лучше, – смеётся он.
Мы звоним в звонок, и Таня открывает дверь спустя несколько мгновений. На ней светлые джинсы и белая майка без рукавов; её ноги босые. Её светлые волосы спадают по плечам, но, несмотря на обычную одежду, она при полном макияже.
– Проходите! – с широкой улыбкой говорит она; когда я переступаю через порог, она заключает меня в объятия.
– Привет, – произношу я, обнимая её в ответ, – у вас прекрасный дом.
– Ох, спасибо, – отвечает она, прерывая объятия.
– Держи, – произносит Кайл, протягивая бутылку вина, которую мы привезли с собой.
– Спасибо, не стоило.
– Ерунда, – отвечает Кайл, тоже обняв её.
– Теперь пойдём вниз, Майк в своём кабинете. Проходите. Софи, ты можешь поболтать со мной, – говорит она.
Я прохожу следом за Кайлом мимо широкой деревянной лестницы в коридор, стены которого отделаны красивым тёмным деревом. В конце коридора мы поворачиваем направо, к ярко освещённой лестнице, которая ведёт вниз, и следуем за светом на огромную открытую кухню. Кухня в чёрном цвете с деревянными тумбочками. Она занимает большую часть дома вместе с большим обеденным столом, накрытым для ужина.
– Отлично. – Таня обходит островок в центре кухни и помешивает что–то на плите. Прислонившись к тумбочке, стоит девушка–подросток с длинными песочными волосами до талии, напряжённо глядя в свой мобильный телефон. – Я налью вина. Белое или красное?
– Мне красное, – произносит Кайл. – Соф? – Он смотрит на меня.
– Белое, пожалуйста, – говорю я, возможно, более расслабленно, чем я себя чувствую.
– Хорошо, – оживлённо говорит она, потирая руки и разворачиваясь, чтобы достать бокалы. – Давай, Леонора, уходи с дороги, – отгоняет она юную девушку, которая даже не поднимает взгляда, а просто отступает в сторону, когда Таня тянется к шкафчику за ней. Таня поворачивается к нам и закатывает глаза с лёгкой улыбкой на губах.
– Это Леонора, – произносит Кайл, подойдя к девушке и забрав из её рук телефон.
– Эй, – пищит она. – Отдай. Мам! – обиженно кричит она.
– Брось, Нора, ты можешь лучше, – поддразнивает Кайл, когда она подпрыгивает, чтобы достать телефон, который он держит высоко над её головой.
– Не дразни львов, Кайл, они кусаются, – произносит Таня, когда в комнату, влетают два дерущихся мальчика и врезаются в свою маму, которая едва удерживает бокалы.
– Вон с моей кухни, вы двое! – рявкает она, после чего собирается и улыбается мне. – Эти двое, – она обнимает их, расставляя бокалы на тумбочке, – Руперт и Хьюго.
– Близнецы? – спрашиваю я.
– Нет, – качает головой она, – один стратегически запланированный ребёнок, а затем… двойной – сюрприз.
