Егор ждал чего угодно. Ругани, угроз, даже чего-то вроде опалы, но никак не ордена. С трудом подобрав упавшую челюсть, парень дождался, когда император закончит возиться с орденом, и, приняв уставную стойку, негромко произнес:
– Ваше величество, а как же дядя? Кабы не он, ничего б и не вышло. Я ж толком не знал, что в той книжице было.
– Не извольте беспокоиться, Егор Матвеевич, – добродушно усмехнулся самодержец. – И дядюшку вашего наградами не обойдем. И скажу сразу, коль сумеете репортеров угомонить, не забуду. Честно признаться, господа, надоели они мне изрядно. Толком ничего не знают, а судить берутся. Надоели, – повторил император, разом посуровев лицом.
«Это они еще опыта не набрались», – подумал Егор, понимающе вздохнув.
– И вот еще что, – вдруг развернулся к ним самодержец. – Игнат Иванович, я был бы вам весьма признателен, если вы сможете раз в месяц привозить мне пару пачек такой бумаги. Само собой, не бесплатно. Вы сказали, Егор Матвеевич, пять рублей за пачку? – уточнил он, внимательно взглянув на парня. – Пусть будет пять. Добрая у вас бумага получилась. Ей-богу, добрая. Выручите?
– Приложу все силы, ваше величество, – нашелся парень, едва не икая от изумления.
Ведь по сути, то, что сейчас случилось, делало его поставщиком лично государя. И если этот факт получится перевести и в официальный ранг, то можно сказать, что жизнь удалась. Такого результата Егор и сам не ожидал. Понятно, что чисто белой, мелованной бумаги тут еще не делают, но то, что случилось сегодня, для него было полной неожиданностью. Одобрительно кивнув, император милостиво отпустил их, и гости, отвесив положенные по этикету поклоны, вышли в приемную.
Попрощавшись с секретарем, родичи вышли в коридор, и Игнат Иванович, утирая лицо платком, тихо спросил, глядя на парня неверящим взглядом:
– Ты хоть понимаешь, что из всего этого вышло?
– Признаться, сам в глубокой растерянности нахожусь, дядюшка, – нашелся Егор, мысленно лихорадочно проигрывая самые разные варианты развития событий.
– Вот только попробуй мне императора разочаровать, – вдруг зашипел дядя, поднося к лицу парня увесистый кулак. – Не посмотрю, что с каланчу вымахал. Лично розгами отхожу.
– Ой, не пугайте, дядюшка, – отмахнулся Егор, чуть усмехнувшись. – Меня теперь напугать сложно. Да я и сам позору не хочу. Тут ведь, ежели получится императору потрафить, можно будет после поставщиком двора его величества стать. А это уже статус.
– Для купца, – фыркнул Игнат Иванович. – Не забывай, что ты дворянское достоинство имеешь.
– А что, дворянин не может быть промышленником? Тем же заводчиком, к примеру? Или господин Демидов не дворянин? – нашелся парень.
– Достоинство свое он как заводчик и получил, – напомнил Игнат Иванович. – И достоинство то ему Петр Великий и присвоил волей своей. Хотя в таком случае дворянин заводчик это уже и вправду статус. Но я на эту тему еще кое с кем посоветуюсь, – закончил он свою мысль. – Ты и вправду думаешь, что сможешь управиться разом с целой сворой пишущей братии? – вдруг сменил он тему.
– Ну, ежели полиция по привычке своей опять все не проспит, управлюсь, – не удержавшись, ехидно усмехнулся Егор.
– И что они должны сделать? – насторожился Игнат Иванович.
– Ну, первым делом следить, чтобы те репортеры друг дружку не перебивали и не мешали мне отвечать. Второе, это чтобы смогли заставить их соблюдать спокойствие. Даже если им мои ответы не нравятся. Уж простите, дядюшка, но я их по шерстке гладить не собираюсь. Как говорится, как аукнется, так и кукукнется. В общем, разговор будет непростой, но я им легкой жизни и не обещал.
– Темнишь, Егорка, – подумав, высказался дядя.
– С чего бы? – деланно удивился парень. – Я ж еще толком и сам ничего не знаю. Как говорится, план война покажет. Просто прикидываю, как оно на самом деле быть может. Ну, как в шахматах, ходы считаю.
– Да уж, шахматы, – проворчал Игнат Иванович, простецким жестом почесав в затылке.
Стоя у двери служебного коридора, Егор в приоткрытую щелку двери рассматривал собравшихся в манеже репортеров, пытаясь унять возникший неожиданно мандраж. Во времена обучения музыке их готовили к выступлениям при большом скоплении народу, но теперь все было совсем не так. Там ты просто играешь, стараясь не налажать, а тут тебя будут старательно и целенаправленно сбивать с мысли и подлавливать каверзными вопросами.
Стоявший у него за плечом Игнат Иванович возбужденно сопел, то и дело утирая лоб платком. Похоже, он волновался едва не больше самого парня. Но оно и понятно. От успеха этой встречи зависело многое. В том числе, если не в первую очередь, и его карьера. По большому секрету он поведал племяннику, что император проявляет большой интерес к этой встрече, и по ее результатам будет принимать некоторые свои решения. Каких именно решений это будет касаться, Егор мог только гадать.
– Вроде все уж собрались, – хрипло прошептал Игнат Иванович.
– Похоже, – задумчиво протянул Егор, начиная глубоко дышать, чтобы нагнать в кровь адреналина.
