Приложив пальцы к его шее, парень убедился, что тот скончался, и, поднявшись, задумчиво почесал в затылке, оглядываясь на карету. Мужчины, защищавшие ее, пытались оказать друг другу первую помощь, то и дело поглядывая на него. Понимая, что должен представиться, Егор сунул оружие за пояс и решительно направился к мосту.
– Господа, позвольте представиться, – произнес он, подходя к карете. – Вяземский, Егор Матвеевич. Надеюсь, никто из вас серьезных ран не имеет?
– Князь Растопчин, Сергей Михайлович, – вежливо склонил голову самый старший из мужчин.
Судя по тому, что остальных он представлять не стал, это были его слуги.
– Благодарю вас, молодой человек, – продолжил князь. – Признаться, мы уж решили, что не вырвемся. Уж больно рьяно они на нас насели.
– Неудивительно, – пожал Егор плечами. – Это нападение им заказали.
– Заказали? – растерялся Сергей Михайлович. – Кто? Зачем?
– Кто, не знаю. Не успел выяснить. Помер говорун раньше. А вот зачем, скажу. Они должны были убить всех мужчин и передать девушку заказчику, – коротко поведал парень, выразительно покосившись на окно кареты.
– Настеньку?! – ахнул князь, непроизвольно оглядываясь в ту же сторону.
– Вам лучше знать, что за девушка сидит в вашей карете, – ехидно усмехнулся парень, оглядываясь на лес.
Появившийся оттуда Архипыч, быстрым шагом подойдя к парню, расправил усы и, кивая на лесной массив, доложил:
– Пешком они пришли. Похоже, всех тут положили.
– И куда они должны были ее увезти? – встряхнувшись, быстро спросил князь.
– На какой-то перекресток, где их будет ждать заказчик. Но, думаю, ловить его уже бесполезно. Нашумели мы тут, – задумчиво вздохнул Егор, вопросительно покосившись на казака.
– Ждать станут? – быстро уточнил тот.
– Угу. Вся замятня ради девки затеяна, – коротко поведал парень, уже прикидывая дальнейшую партитуру.
– Лес густой, а тут распадок. Могли и не услышать. Далеко то место? – быстро уточнил Архипыч.
– Пять верст далее по тракту, а после по дороге до развилки.
– Ага. Ну, можно и сбегать, – помолчав, хищно усмехнулся казак.
– Вот и я так думаю, – решительно кивнул Егор, которому такое нападение не понравилось от слова совсем.
– Прошу прощения, Егор Матвеевич. Вы что, собираетесь ловить заказчика? – изумленно уточнил Сергей Михайлович.
– А вы предлагаете спустить это дело? – не понял Егор. – Уж простите великодушно, но подобные поползновения надобно пресекать жестко. На корню. К тому же я по этому тракту и сам часто езжу. Не хочу, чтобы после за мной всякие мстители охотиться начали. Прикажите убрать вашу карету с моста. Архипыч, вели подгонять, – развернувшись, скомандовал он.
От его тона один из мужчин, защищавших транспорт, быстро залез на козлы и, разобрав поводья, принялся выводить карету с моста на тракт. Казак, развернувшись, звонко, по-разбойничьи свистнул и, взмахнув рукой, жестом велел кучеру подогнать их карету. Князь, глядя на эти приготовления, только глазами растерянно хлопал, словно не веря, что это происходит на самом деле. Дождавшись, когда карета пострадавших выкатится на тракт, их кучер быстро подогнал транспорт, и Егор, заряжая револьвер, негромко озвучил свой план.
– Дядька, как с тракта свернем, кучер пусть коней короткой рысью ведет. Я на ходу спрыгну и пешком по подлеску вперед проберусь. Вы подъедете, и мы тех бандитов в три ствола возьмем. Не думаю, что там кто лишний будет. Им лишние глаза и даром в таком деле не нужны.
– Верно рассудил, – одобрительно кивнул казак. – Спроворим. Ты только это, барич, не рискуй понапрасну. Стрелять начинай, как они на нас отвлекутся.
– Мне моя голова и самому дорога. Как память, – усмехнулся Егор в ответ, запрыгивая в салон кареты.
Архипыч ловко взобрался на облучок, и кучер звонко щелкнул бичом, подгоняя коней. Проезжая мимо растерянно замершего князя, Егор озорно усмехнулся и подмигнул ему, окончательно повергнув в шоковое состояние. Карета выкатилась из распадка, и кучер снова подогнал коней. Спустя минут двадцать они подъехали к повороту в лес, и Архипыч, остановив транспорт, принялся изучать следы на дороге. Убедившись, что иной дороги тут нет, а по этому проезду прошла только одна карета, он снова взобрался на облучок, и транспорт покатился дальше.
Очередной стук в стену кареты заставил Егора подобраться и распахнуть дверцу. Транспорт еще больше снизил скорость, и парень, выпрыгнув на дорогу, тут же нырнул в густой подлесок. Отойдя от дороги метров на десять, он быстро сориентировался и бодрой рысью направился в нужную сторону. До развилки он добрался примерно минут через сорок. Встав за ствол старой сосны, парень принялся высматривать заказчика этого безобразия.
На дороге стояла коляска, в которой сидели трое. Кучер и двое мужчин. Один, дорого одетый, курил тонкую пахитоску, второй, одетый не дорого, но добротно, явно был доверенным слугой и кулаками. Плечи у мужика были едва не шире крестьянского стола. За поворотом послышался стук копыт, и седоки дружно встрепенулись. Выбравшись из коляски, они уставились в сторону подъезжавшей кареты. Для стрельбы это был лучший момент.
