— Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс на победу сегодня вечером?
— У нас есть шанс попробовать, но я не хочу делать никаких попыток на пустой желудок!
Мы поужинали вдвоем на кухне. Потом Эрика поднялась наверх, чтобы переодеться, а я направился в гостиную. Французские двери были широко открыты, и я ненадолго вышел на воздух. Ущербная луна еще не появилась, но небо усыпали яркие звезды, а теплый воздух был бархатистым на ощупь. Санта-Байя идеальное место для отдыха, подумал я. Только удастся ли мне дожить до отдыха.
Эрика спустилась вниз в четверть девятого. На ней была черная полупрозрачная блузка и черные шелковые брюки клеш. Она производила на удивление вульгарное впечатление. Длинные льняные волосы были тщательно уложены, а голубые глаза каким-то образом утратили свой ледяной оттенок.
— Я заглянула на минутку в комнату Элисон, — сообщила она. — Там темно, и кажется, она спит.
— Пусть спит — и одной проблемой будет меньше, — отрезал я.
Блондинка направилась к бару, чтобы сделать себе коктейль.
Вот дьявольская группа, подумал я. Они непрерывно пьют, трахаются, предают друг друга, а иногда еще и убивают.
— Они могут появиться в любую минуту, — предупредила Эрика. — Что мне сделать, чтобы помочь тебе, Дэнни?
— Просто сиди, изображая из себя очаровательную куколку, и все будет в порядке, — приказал я.
— Но я хочу помочь, честное слово! — промурлыкала она.
Если бы эта девушка умела надувать губки, она бы их надула.
— Как только они появятся, налей им спиртного и рассади их. А дальше уж моя забота, — посоветовал я.
— Мне бы очень хотелось оказать тебе серьезную помощь, Дэнни. Я чувствую себя такой бесполезной.
Я пожал плечами:
— Ну что ж… Если кто-нибудь из них захочет минет…
На этом наша беседа прервалась. Примерно через десять минут звякнул дверной звонок, и Эрика, отставив свой третий бокал, отправилась открывать дверь. Маркус Лоример приехал первым и, войдя в комнату, застенчиво улыбнулся.
— Я совершенно не обижаюсь на вас за прошлую ночь, Дэнни, — затараторил он. — Поверьте, совершенно не обижаюсь.
— Верю, — ответил я. — Эрика сделает вам коктейль.
Бэт Шоу появилась вместе с Люком Поллардом, что заставило меня задуматься. Потом появилась Сэнди Керзон вместе с Дейном Тайзеком. Громовые раскаты его голоса заполнили всю комнату. Они лениво болтали между собой, но я часто ловил на себе их испытующие взгляды. Я не хотел начинать действовать до появления главного заводилы. Он прибыл около десяти тридцати, и, как только он вошел в комнату, болтовня сразу прекратилась.
— Вы опоздали, Тайлер, — вежливо заметил я. — Встреча была назначена на девять часов.
— Послушайте, Бойд, — бросил он. — Я вовсе не собираюсь…
— Заткнитесь и сядьте, — приказал я.
— Делай, как тебе говорят, Тайлер, — добродушно посоветовал Дейн Тайзек, обхватил его поперек груди и насильно усадил в кресло. — Дэнни-бой хочет сделать объявление, — продолжал Дейн. — А я хочу его послушать. Поэтому предлагаю всем сесть.
Верзила подождал, когда все рассядутся, а потом сам осторожно опустился в ближайшее кресло, далеко вытянув ноги перед собой.
— Ну вот и прекрасно, — сказал он. — А теперь давайте послушаем, что нам сообщит Дэнни-бой.
— Мне нравится ваша группа, — начал я. — Фактически она настолько мне нравится, что я готов возглавить ее.
— Ты что, собираешься сидеть и слушать его, Тайлер? — возмутился Люк Поллард.
— Давайте выслушаем его, — предложил Дейн. — Это будет справедливо. А решение мы можем принять и после.
— Где Элисон? — спросил Веринг.
— Спит, — ответила Эрика. — У нее был тяжелый день.
— К черту Элисон! — заревел Дейн. — Я хочу дослушать Дэнни-боя.
— Пожалуй, настало время внести ясность в наши отношения, — продолжал я. — Я вовсе не нефтяник. Вы, видимо, уже догадались об этом. Я частный детектив. Когда Эрика наняла меня, она потребовала, чтобы я притворился нефтяным магнатом, с которым она познакомилась в Европе и который готов на ней жениться. Она знала, что группа никогда этого не допустит, но надеялась, что я окажусь достаточно ловким и сумею освободить ее и уберечь ее наследство от грабежа.
— Дэнни!
Побелев от страха, Эрика испуганно уставилась на меня.
— Ах ты, сука! — завопила рыжая Сэнди Керзон. — Ты грязная, продажная сука! Да мы тебя…
— Спокойно, спокойно! — Дейн помахал в воздухе толстой рукой, требуя тишины. — Эрика подождет. Давайте дослушаем Дэнни-боя.
— В основе группы лежит прекрасная идея, — сказал я. — Но она неправильно используется. В настоящее время вы просто кучка людоедов, пожирающих друг друга. Вам нужно вливание свежей крови. И одновременно с этим необходимо избавиться от мертвого веса.
— Кажется, я самый тяжелый в группе, — прервал меня психиатр веселым тоном. — Вы считаете, что я мертвый груз, Дэнни-бой?
— Вы мозги группы, Дейн, — возразил я. — Без вас группа не сможет просуществовать и дня.
— Мне надоело слушать эту болтовню! — рявкнул Веринг.
— Вы спрашивали об Элисон, — продолжал я. — Но совершенно не интересовались Эрролом. Не хотите узнать про Эррола, Тайлер?
