— Значит, она не настолько больна?
Она пристально посмотрела на меня.
— Между нами говоря, не знаю. Я никогда ее не видела…
Я выпрямился в кресле.
— Никогда не видела? Что ты имеешь в виду? Ты же ее сиделка, не так ли?
— Я бы не сказала тебе об этом, но в последнее время меня одолевают сомнения, и я должна с кем-то поговорить. Ты только не говори никому об этом, хорошо?
— Кому я могу сказать? Значит, ты утверждаешь, что никогда не видела Мэрилин Кросби?
— Да. Сестра Флемминг не пускает меня в ее комнату. Моя работа — принимать посетителей, но их никогда не бывает.
— А что ты делаешь по ночам?
— Ничего. Когда звонит телефон, я должна ответить. Но телефон тоже никогда не звонит…
— А ты не пробовала заглянуть в комнату Мэрилин?
— Пробовала. Дверь всегда заперта. Держу пари, что Мэрилин вообще нет в доме.
— Где же она может быть? — меня охватил охотничий азарт.
— Если Флемминг сказала правду, она может находиться в клинике Зальцера.
— Как объясняет это сестра Флемминг?
— Она утверждает, что девушку лечат от наркомании.
— Почему же она прямо не скажет, что Мэрилин в лечебнице? К чему держать двух сестер в пустом доме?
— Откуда я знаю? — она отпила немного виски из стакана. — Как бы то ни было, все это чертовски странно…
— Да-а… Так почему же ты не можешь уйти?
— У меня контракт на два года.
Я погладил ее колено.
— Что за человек этот Зальцер? Я слышал, что он шарлатан…
Она игриво хлопнула меня по руке.
— Он в порядке. Возможно, он шарлатан, но люди, которых он лечит, об этом не догадываются. Он лечит их голодом. А они, чтобы стать стройными, закрывают на все глаза.
— Ты сумела бы найти Мэрилин в лечебнице? — спросил я, а моя рука поползла по ее бедру выше.
Она хлопнула ладошкой посильнее.
— Ты опять о Мэрилин!
Я потер руку.
— Ты больно бьешь!
Она рассмеялась.
— А ты не лезь куда не следует!
Неожиданно в дверь позвонили.
— Не открывай!
— Не будь глупым, — она встала с дивана. — Это всего лишь бакалейщик. Я вернусь и накормлю тебя, а то как бы ты не умер с голоду.
Она вышла и закрыла за собой дверь. Я выпил немного и прилег на диван. Что ж, девушка рассказала мне много интересного. Я принялся обдумывать, как бы проверить финансовые дела Мэрилин. Мои мысли вернулись к Брендону. Если Гленн и Копли будут стоять у меня за спиной, Брендон не отважится замазывать это тухлое дело. «Гленн и Копли» — солидная и пользующаяся уважением адвокатская контора в Калифорнии. Она не из тех, которые покорно позволяют вмешиваться в свои дела каким-то грязным копам вроде Брендона. При желании они легко могут вышвырнуть его со службы.
Неожиданно я подумал, что сестра Гарней отсутствует гораздо дольше, чем требуется для расчета с бакалейщиком. Я вскочил с дивана и, не услышав никаких голосов, распахнул дверь. Никого. Наружная дверь приоткрыта. Я выглянул в коридор. Тоже никого. Дверь напротив закрыта. Я вернулся и стал ждать. Но больше пяти минут не выдержал. Снова подошел к входной двери. Девушки не было.
Сестра Гарней бесследно исчезла!
Я выглянул из окна гостиной, но увидел лишь свой бьюик. Без обуви она не могла далеко уйти, если ее не… Тут я вспомнил Мэри Дрю, шарф вокруг ее шеи… Я не знал, что предпринять. Девушка словно растаяла в воздухе. Вышла из гостиной и исчезла. Ни крика, ни крови — ничего! Что же делать?
Выйдя в коридор, я посмотрел на дверь напротив. Подошел к ней и нажал кнопку звонка. Дверь почти тут же открылась. Можно было подумать, что женщина, возникшая на пороге, специально дожидалась моего звонка.
Это была невысокая пухлая блондинка лет сорока. Она мило улыбнулась.
— Простите за беспокойство, — произнес я. — Мне нужна сестра Гарней. Она живет там, не так ли? — я махнул рукой в сторону противоположной двери.
Женщина была одета в желтую юбку и блузку. Держа в руках пакет со сливами, она подозрительно смотрела на меня.
— Да, — ответила она, между делом выплюнув косточку в кулачок. — Хотите сливу?
Я поблагодарил ее и отказался.
— Вы видели ее?
— Кого?
— Сестру Гарней! — я едва сдерживался. — На мой звонок никто не ответил, а дверь не заперта. Не зашла ли она случайно к вам?
Голубые глаза недоуменно уставились на меня.
— Сестра Гарней? А зачем ей заходить ко мне?
Я спустился по лестнице и направился к двери с надписью «Привратник». На стук вышел тощий мужчина, от которого пахло виски.
— Да? — равнодушно спросил он.
Я почувствовал, что его надо хорошенько встряхнуть. Иначе не добьешься никакого толку. Я схватил его за грудки.
— Послушай, приятель! — сказал я грубо, подражая городским копам. — Что у тебя там с квартирой 246?
— С чем? — он тупо смотрел на меня. — А что с квартирой 246?
— Это я тебя спрашиваю! Дверь открыта, а внутри никого нет. Ты должен знать, почему открыта дверь.
— Она дома, — пробормотал он, — в это время она всегда дома. Прекрасная девушка, и не понимаю, зачем она могла понадобиться полиции.
— Разве я сказал тебе, что она понадобилась полиции? — удивился я и тут же строго добавил: — Я хочу знать, почему ее дверь открыта. Пошли вместе и посмотрим.
Он покорно пошел за мной.
— Если бы она уехала, ты бы заметил?
