Обойдя всё вокруг, он вернулся к трупу своего главного на данный момент врага. Голова самки барса была отделена барьером почти ровно по шее, поставив на неё правую лапу, волчонок торжествующе завыл. Как и тогда, когда он подвывал родителям, спускаясь с горы, его вой постепенно менялся, и тональность его всё повышалась и повышалась.
Волчица в это время особенно заботливо вылизывала оставшихся двух волчат. Вожак одобрил новое логово и помогал ей с охотой. Возраст его был уже солидным и особой резвости проявить в охоте он не мог, но огромный опыт дал о себе знать, и его потомство зажило куда спокойнее и сытнее.
Убедившись, что волчата в порядке и сытые заснули, она вышла на край скалы перед обрывом. Она думала о Сите, самом проблемном, непокорном, шаловливом... Быть может поэтому, самом любимом. Удалось ли ему выжить? Где он? Что с ним? И тут она услышала его вой. Не слухом, а иначе. Что-то в ней подсказало, что он жив, победил в бою и торжествует. Она завыла в ответ, но способности, переданные ею сыну, в ней самой пробудиться не смогли. Не хватало генов, добавленных вожаком – волком, пришедшим в их долину пять лет назад невесть откуда.
Сит с чувством исполненного долга закончил песню и поел ещё немножко. Потом ещё. И, наконец, совсем чуть-чуть. Больше не смог. Не смог он после этого и пошевелиться. Лёг, где ел, вспушил мех, пустив искры, и тут же заснул.
…
Спать, есть и ничего не делать это весело. Но на третий день надоело. Покрытая льдом река вела куда-то вниз и вдаль. Видно её было далеко и Сит решил провести разведку. До поворота реки он, почти не двигаясь просто катился вниз, уже привычно и специально об этом не думая, выпускал когти и подворачивал лапы.
Но за первым же поворотом его ждал сюрприз. Река впадала в озеро, которое было настолько занесено снегом, что пройти по его поверхности ему не удалось. Не удалось даже взобраться на рыхлый снег. Сразу провалился в него… Пришлось отказаться от полюбившегося способа путешествовать, ничего при этом не делая.
Берега реки у места слияния были уже не так высоки, и он взобрался на левый. Обследуя свои новые охотничьи угодья, он обежал озеро вокруг, держась примерно посередине между еловым лесом, почти везде окружавшем озерцо, и самим водоёмом. То, что при этом не пришлось преодолевать других втекающих или вытекающих рек, его не удивило.
Какая разница? Даже если бы он знал о подземных реках, то что бы это для него изменило? Зато рёв барса, донёсшийся с той стороны, откуда он пришёл, изменил многое. Запас еды под угрозой. Обратно он мчался уже изо всех сил, и только приблизившись к барьеру, замедлился и вскоре совсем остановился.
Голос он узнал. Тот барс, которого он едва не утопил, пришёл по следам самки и детёнышей. Должно быть, увидел их останки через барьер, именно звук рёва скорби и гнева хищника вынудил Сита вернуться. Вверх по течению сложнее, чем вниз, но почти везде открытый лёд на реке облегчил волчонку возвращение без больших затрат энергии. Часа через два он добрался обратно до барьера, несмотря на начавшийся обильный снегопад.
Увидел врага он не сразу, тот лёг на лёд в метре от барьера, и его почти замело снегом. Но почуяв волчонка, он поднялся, и глухой низкочастотный угрожающий рык донёсся до слуха Сита. Барьер пройти барс даже не пытался. Опыт! Не так давно он уже сталкивался с ним, когда преследуя лису, увидел то, как её прямо на бегу разрезало на части.
Несмотря на голод, он тогда положился на свой опыт и осторожность.Даже манящая запахом свежей крови добыча не заставила его последовать за ней. Вот и сейчас он стоял в полутора метрах от останков своей семьи и не шевелился.
Ещё одной причиной такой малоподвижности было то, что раны, слегка затянувшиеся, серьёзно его беспокоили. Заживать им ещё долго, да и сказывалось отсутствие сил. Ему нужно было отдохнуть и поесть, а надежд на помощь самки и детёнышей уже не было.
Для волчонка же это всё смертельная угроза. Если случайно или по какой-нибудь причине барьер пропустит врага, особенно, когда Сит будет спать, то смерть неизбежна. Нужно что-то делать сейчас, пока барс ранен и слаб…Чувствуя, что сейчас барьер враждебен, он подошёл почти вплотную к нему и угрожающе зарычал. Грозно не получилось, но уже и не тот щенячий писк, которым он так недавно пытался впечатлить мать.
План не сработал. Барс не пошевелился. Только глаза его горели яростью, голодом и жаждой мести. Спровоцировать его на атаку не удалось... Так они и стояли друг против друга почти не шевелясь Магическая преграда за это время трижды сменила режим работы. Волчонок уже лучше понимал магию барьера и предвидел изменения заранее. Он это чувствовал и был уверен в том, что враг такими возможностями не обладает…. Иначе уже давно преодолел бы невидимое препятствие...
