В результате и беглец, и преследователи постепенно разогнались до такой скорости, что остановиться быстро уже не смогли бы при всем желании.Неожиданно ровный и гладкий до того места лёд стал сначала шершавым, а затем и вовсе волнистым. Так, будто речная вода почти мгновенно замёрзла при небольшом ветре и волнении.
Вскоре скользить стало уже невозможно, что было в пользу охотников. Волчонок оглянулся – барсы прыжками преодолевали не менее двух метров за раз. Расстояние между Ситом и барсами стало быстро уменьшаться, но выбора уже не было. Только вперёд в неизвестность!
Что там? Узнать это было жизненно важно, и он мысленно попытался заглянуть за небольшой изгиб реки.Вдруг он каким-то внутренним чутьём почувствовал, что совсем недалеко находится нечто важное для него, чем-то ему близкое и даже родственное. Там будет хорошо, там защита, нужно только добежать. Барсы гигантскими прыжками уже приблизились и почти догнали Сита.
Забыв обо всём остальном, он вложил все силы в последний рывок и вдруг всё изменилось.
То, что секунду назад казалось надёжным убежищем и защитой изменилось на свою противоположность! Там тоже смерть, ещё более страшная!
В отчаянье, уже ничего не понимая и ни на что не надеясь, он резко затормозил, выпустив все когти, и с силой глубоко вонзив их в лёд. Остановка получилась мгновенной. Боль пронзила все мышцы, но и они, и когти выдержали. Тело развернуло хвостом вперёд и Сит вжался в лёд, а преследователи, не ожидавшие такого манёвра, проскочили мимо. Один из взрослых котят пролетел почти прямо над волчонком, попытавшись в полёте нанести ему удар лапой по спине. Чуть-чуть промахнулся…
Инерция унесла всех троих вперёд, и они сходу влетели в то непонятное, что сначала привлекало, а потом отпугнуло Сита. Не зря, как оказалось. Предчувствие его не обмануло, и волчонок удивлённо смотрел на то, как тела его врагов прямо в полёте это нечто разрезало на части. Семья барсов, ничего не успев понять, в один миг превратилась в летящие кровавые куски мяса и шерсти.
Воздух в том месте, где барсы пролетели сквозь этот барьер, затуманился на несколько мгновений. Сит успел заметить некие странные, висящие в воздухе, сверкающие, как лёд, пластины. Ещё секунда и всё исчезло.Исчез и страх волчонка, барьер уже перестал быть угрозой и опять манил к себе.
Осторожно, совсем по чуть-чуть он приблизился и попробовал тронуть странное место кончиком когтя. Тот наткнулся на что-то вязкое и вдруг засветился. Сита обдало теплом и лаской. Все силы вернулись к нему и даже возросли многократно. Даже голод исчез. Так хорошо было только в логове рядом с матерью-волчицей, в своей семье, когда все ещё было хорошо.
Доверившись этому непонятному, но ласковому явлению волчонок всё глубже запускал лапу в барьер и вскоре уже весь вошёл в него. Шерсть встала дыбом, по ней опять побежали искры, но сейчас они покрыли его полностью. Сит сиял синим блеском, но сам этого не видел. Он зажмурился от удовольствия, стараясь всё глубже проникнуть в эту прозрачную стену.
Ему хотелось остаться в этом добром, тёплом, уютном мирке, но опять появилось ощущение угрозы. Не зная в чём дело, он всё же рывком проскочил барьер и выскочил снаружи. Обернувшись, он опять увидел те же двигающиеся льдистые пластины, готовые разрубить всё живое.
Сит замер на месте и ещё долго смотрел на странное явление. Раз за разом, через разные промежутки времени барьер менялся. То злой, то добрый.Вникать в причины он не стал, да и не получилось бы ничего. Просто принял к сведению и запомнил. Сейчас его заинтересовало другое. Куски мяса уже примёрзли ко льду, но большей частью оставались ещё горячими и сочились кровью.
Чувство голода вернулось, хоть и не такое сильное. Поел волчонок с удовольствием, много и не торопясь.После чего попытался решить задачу на тему, как спрятать столько мяса. Решив для начала оценить размеры предстоящей работы, он обошёл все куски, разлетевшиеся на довольно большой площади. С удивлением он нашёл там и давно замёрзшие фрагменты тел других животных. Дюжину ворон и несколько иных птиц, зайца и лису совсем рядом друг с другом. Не повезло, должно быть, и охотнику, и жертве.
Хоть и замёрзшее, а мясо. Как всё это богатство прятать? Где? А главное – зачем? Если до сих пор никто не решился сюда подойти и забрать добычу, то чего и зачем бояться?
Подумав, волчонок решил, что место это для него самое подходящее. Еды много, от любой угрозы можно спрятаться за барьером, а если кто-то нападёт с противоположной стороны, то можно и обратно вернуться. Благо знание о способе прохождения уже есть. Можно жить здесь всегда ни о чём особо не заботясь.
О том, что мороз и зима – это не навсегда он ещё не знал, как не знал и о том, что даже любые самые обильные запасы когда-нибудь да заканчиваются.
