Уже в который раз, поднимаясь по склону горы с куропаткой в зубах к своему логову, волчица вдруг услышала призывный вой. Вожак стаи! Нашёл!!! Обернувшись, она убедилась в том, что слух её не подвёл. Самый крупный и самый старый волк стаи стоял на опушке елового леса примерно в километре от волчицы и, нюхая воздух, смотрел в её сторону.
То, что он её видит, сомнений не вызывало. Вокруг только снег и на его фоне разглядеть взрослого волка не трудно. Тот, кого видишь ты, может увидеть тебя. Поняв, что время Сита уже исчерпано, она бросила добычу и бросилась к логову изо всех сил. На ходу обернувшись, она увидела, что вожак начал преследование…
Сит тем временем не то чтобы издевался над братом и сестрой, но практиковался на них в способности носить грузы. Подражая матери, он хватал их по очереди за загривок и относил метров на десять от пещеры. Вернее сказать, не относил, а тащил. Размеры у них всё ещё были примерно одинаковыми.
Мать волчица застала процесс в тот момент, когда Сит уже покрепче ухватил сестру, чтобы тащить её обратно в логово. Забыв о предыдущем опыте, волчица в спешке схватила Сита и в результате подняла над снежным настом сразу двух своих волчат. Выпустив его, она встала перед ним и, глядя ему в глаза, грозно зарычала.
Прежде Сит мать такой грозной не видел, но не растерялся и не испугался. Он зарычал в ответ, будучи уверенным в том, что его рык звучит не менее грозно. Спасла положение сестра Сита, она так испуганно взвизгнула, что никогда не слышавший таких звуков Сит, выпустил её. Тут же он был схвачен, и волчица с места бросилась обратно, крепко держа за загривок непокорного волчонка.
Летя во весь дух, она вернулась к тому месту, где видела вожака. Тот успел преодолеть уже половину пути. Времени почти не осталось, и она бросилась бежать, унося Сита и уводя его отца подальше от логова. На всякий случай, чтобы тот в ярости не навредил двум оставленным там волчатам.
В скорости она явно проигрывала, вожак был крупнее, а главное она в последнее время ослабела. Забота о волчатах и охота вдали от логова с необходимостью уходить все дальше и каждый день возвращаться обратно её сильно измотали. Но на её стороне было знание местности и материнский инстинкт. Спасти Сита она решила во что бы то ни стало.
Беглянка и преследователь бежали по целинному снежному ковру. Вокруг было ясно и безветренно. Тишина, мир и спокойствие царили в природе, если не считать того, что решался вопрос о жизни и смерти для только-только начавшего жить волчонка.
Сит затих, он вдруг ощутил опасность. Это не игра! И прежде бывало так, что волчица опасалась за него, и он это чувствовал, было это понимание и сейчас. Но, кроме этого, он непонятным образом знал, что позади надвигается нечто, что хочет сделать ему плохо. По поведению матери он понял и то, что на этот раз она защитить его не сможет. Волчонок тихонько завыл, его страх добавил сил волчице и она ускорила свой бег.
Вожак был уже в десятке метров позади, когда они выбежали на плато. Здесь была граница привычных охотничьих угодий стаи – своего рода рубеж или разлом. Дальше в обе стороны шёл резкий обрыв и за его краем, внизу были видны другие горы и долины, куда более низкие. Там была другая неведомая земля…
Везде обрыв был почти вертикальным, и только в одном месте вниз вела осыпь мелких камней, покрытая слоем снега. Крутая настолько, что подняться по ней было бы невозможно даже человеку. Волк не стал бы даже и пытаться.
Именно это место выбрала уже давно волчица, чтобы в последний момент отправить своего волчонка в самостоятельную жизнь и в неизвестность. Правда, не таким слабым, неопытным, почти крошкой... Но судьба выбора не оставила! Она выпустила Сита, и тот с любопытством и страхом смотрел вниз с обрыва. Позади уже было слышно дыхание преследователя.
Волчица лизнула сына и резко подтолкнула его своей головой. Успела в последний момент. Вожак стаи подбежал к ней, едва не сорвался вслед за сыном, и зло куснул самку в плечо.
Та ощерилась и зарычала, имитировала атаку и клацнула зубами, но потом отскочила в сторону, легла на снег, прижав голову к передним лапам, и заскулила.
Вожак всё это видел только краем глаза. Он смотрел главным образом вниз на щенка с синеватым мехом, который тормозя всеми четырьмя лапами, пытался замедлить скольжение вниз по склону. Самка почувствовала, что беда миновала, и что такое решение проблемы устроило вожака. Осмелев, она подошла и встала рядом. Провожая взглядом свою кровь и плоть, она не удержалась и завыла. Тоска всех матерей, провожающих сыновей во внешний мир, полный хищников, угроз и несчастий…
Неожиданно и в волке тоже проснулось нечто, и он присоединился к прощанию. Сит это услышал и что-то в нем откликнулось. Его слабое подвывание, едва слышное ему самому, постепенно становилось громче и выше по тональности, но тут он наскочил на кочку.
