- Отец, я хочу на войну с нашим исконным врагом. Это мой долг, ведь третьего дня я стал совершеннолетним.
- Эээ… Князь, не могли бы вы что-то дополнительно прояснить.
- Мне не сложно, Ваше Величество, ведь по существу дела, речь сейчас идёт о деле третьестепенной важности. Там и нужно-то в крохотной деревеньке в глухих лесах далёкого Севера опросить крестьян по поводу растущих поблизости грибов. Якобы, у них могут быть некие необычные свойства для создания…
- Ты слышишь, сын? Спасибо вам, князь! Теперь стало очевидным, что такими мелочами не подобает заниматься наследнику престола. По закону, на войну с тобой должно будет послать свиту и охрану, причём не менее полка гвардии. То есть, твой Семёновский полк! Что ты скажешь полковнику и офицерам? Пошлёшь их по грибы?
- Нет! Не знаю… Но как же хорошо. Схожу тогда в храм к Светозару. Пусть придумает что-то для меня в плане борьбы с Тьмой. В тот же Новгород Северский, раз уж он теперь в составе Империи нужно нанести визит члену Императорской фамилии. Мама не поедет, тебе нельзя, а я там я узнаю всё о Тьме, а мой полк разобьёт все армии врага. К тому же Прекрасная Лизка…
- Сын, никуда ты не поедешь! Дорогой…
- В любом случае, это нужно тщательно обдумать и подготовить. Князь?
- Совершенно с вами согласен, Ваше Величество. Официально провести все положенные для церемонии вхождения новых провинций в состав Империи процедуры можно будет только после полного восстановления города, укрепления крепостных сооружений, а главное – окончания строительства и процедуры освящения нового храма.
- Так прикажите им, князь! Пусть побыстрее закончат!
- Хорошо, Ваше Высочество, я сделаю всё возможно для ускорения всех работ.
- Никуда мой сын не поедет!!! Светозар на днях просветил меня по этому поводу. Стоит только начать там первую службу в храме, как все силы Тьмы накинутся на город. Они только этого и ждут. Для них это главный приз. Армии зомби или что там у них? Князь?
Взоры присутствующих опять переместились на меня.
- Да, Ваше Величество, тёмные маги-некроманты почти сразу поднимают всех умерших и бросают их в бой против выживших. Кроме того, у Императрицы Тьмы есть и обычные войска, вполне боеспособные. Я видел, как они воюют, и это произвело сильное впечатление.
- Правда? Здорово? А где именно шли бои?
- В северной части Империи Тьмы есть городок Ледоград…
- Князь, не смейте рассказывать моему сыну такое!!! И так удержу нет... Уж лучше привезти эту Лизку… Надеюсь она благородного происхождения и хорошо воспитана?
- Эммм…
- Ах, боже мой! Что станет говорить княгиня Марья Алексеевна! – Это Света мне едва слышным шёпотом. Трудно не улыбнуться. Но надо:
- Лизка очень хорошая девочка, Ваше Высочество, она почти уже девушка. Она смелая, энергичная…
- И очень красивая. Самая красивая!
Света с иронией посмотрела на меня. Типа, выкручивайся, мне интересно на это посмотреть….
- В присутствии своей невесты, Ваше Высочество…
- Ах да, рад познакомиться, Альба, но у меня срочные дела!
- В самом деле, сын, съездил бы ты к Святейшему. Может, хоть он тебя утихомирит…
- Да, я же и собирался… Расспрошу о Тьме и всё такое… Был рад и прочее, и прочее….
Принц выбежал из столовой, как мне показалось, ко всеобщей радости. Уж очень молодой, живой и энергичный. С его исчезновением всё вокруг как-то потускнело…
- Не волнуйся о сыне, дорогая, за ним присмотрят. Та какова у тебя сегодня главная тема вечера?
- Благодаря князю Барятинскому мне удалось выяснить правду. Клевету на моего дядюшку распространили завзятые мошенники, безродные негодяи и всё это по навету какого-то отвратительного человечишки, зарабатывающим на жизнь слежкой за добропорядочными горожанами. И не отговаривай меня, дорогой. Я свяжусь с тётушкой, она сейчас в Столице единственная, кто имеет способность общаться с кобольдами напрямую. Мерзкого сыщика привезут к нам сюда и уж на этот раз допросят тщательно. Правда восторжествует и любые разговоры о связях с Тьмой членов моей семьи угаснут сами собой.
- Что ж, дорогая, не вижу причин для отказа. Вреда не будет никому, даже самому сыщику. Я, кстати, припоминаю имя… Шерлок с бородой
- Отвратительно! Кто мог так назвать ребёнка?
- М-да… Что ж, дорогая, я очень рад, что ты нашла способ решить эту проблему.
ЧАЕПИТИЕ, ПРОДОЛЖЕНИЕ. РАЗДОР. ПОРОШЕНКО. ЗВОНОК В ГАВАНУ. СЕРЫЙ КОТ. КАТОРГА. КОБОЛЬДЫ.
Во всеобщем молчании Император сделал паузу, выпил глоток чая из чашки и закончил фразу:
- К тому же сыщик может быть не так уж и виновен…
- Это же, дорогой, легко доказать в суде. Достаточно принести клятву, все знают какую…
Возникла пауза, которую нарушил князь Тверской:
