— Хорошо. Предупреди всех, чтобы собрались в столовой, — уже на лестнице распорядилась Тая. Ей стало интересно, что за приглашения поступили всем из императорской канцелярии. Забежав в свои покои, Тая быстро сполоснулась и переоделась. Затем поспешила в столовую. Арах её ждал. Он величественно протянул конверт и остался ждать дальнейших распоряжений. Тая вскрыла конверт и увидела приглашение на императорский бал. Из конверта выпала ещё записка. Тая подняла её и увидела, что она написана рукой деда:
" Внучка, я взял на себя подготовку одежды для тебя и твоих друзей. Вечером вас навестят портниха с помощницами и подгонят бальные платья и костюмы по вашим фигурам. В полдень того дня, когда состоится бал, в гостиной вашего дома откроется портал. Он приведет вас всех во дворец. Назар".
Арах подождал, пока Тая прочтет содержимое конверта и доложил:
— Мы разместили одежду в гардеробных, согласно биркам, прикрепленным к коробкам.
— Понятно. Спасибо. Арах, когда соберутся ребята в столовой?
— Я позволил себе вольность — попросил их спуститься на звон колокольчика. Я хотел, чтобы вы первая ознакомились с приглашением и личным посланием. Ваших друзей звать?
Тая вздохнула и кивнула головой. В чем-то дворецкий прав, но ей не понравилось, что он своевольничает. Поэтому она попросила, тихо порыкивая:
— Ар-рах, на будущее — просьба выполнять мои р-распоряжения точно или, по крайней мер-ре, спрашивать моего согласия на ваши дополнения.
Дворецкий побледнел, услышав драконий рык от молодой хозяйки. Он не видел её в облике дракона и поэтому не догадывался, что она родственница императора. Только сейчас до него дошло, что чужак вообще не сможет жить в этом доме, без разрешения императора. Видя реакцию слуги, Тая хотела успокоить его, но в столовую стали заходить ребята. Арах поспешил выскользнуть из помещения.
Тая объяснила всем цель сбора и раздала приглашения. Девушки, узнав о нарядах поспешили их осмотреть. Парни сделали то же самое, но не показали, что это им интересно. Вечер предстоял невесёлый, поэтому Тая спустилась на кухню и обратилась к кухарке:
— Агриппа, у тебя есть возможность организовать праздничный обед для нас? Прямо сейчас.
— Да. Кое-что закажу в таверне, а что-то уже можно подать. А на сладкое купить сладкий лёд в заведении дядюшки Морза.
Тая удивилась:
— Впервые слышу о сладком льде. Что это за чудо?
— Ягодный сок взбивают со сливками и держат на холоде, пока масса не станет твердой, — пояснила кухарка и добавила: — Но точного рецепта не знает никто, кроме дядюшки Морза.
Тая догадалась, что речь идёт о мороженом. Такого десерта она уже давно не ела.
Вскоре ребята вовсю наслаждались вкусами блюд. Дей организовал барную стойку и готовил коктейли по желанию заказчика. Себе он позволил попить немного крови. Испытания при поступлении немного растратили его резерв сил и бодрости. Но, по словам директора Аристелиэля, он первый из вампиров, кто смог быстро взять себя в руки и успокоиться после трансформации.
Вскоре дворецкий доложил о портнихе.
Тая была в недоумении, когда рассматривала платье в коробке. Оно было слишком прозрачно. Как дед решился на такое! Но с помощью портнихи девушка разобралась в модели. Оказывается, то, что Тая приняла за платье, было накидкой на основу. Цвет платья был изумрудным, под цвет чешуи дракона. Оно прилегало к телу сверху и расходилось шлейфом внизу. Ткань накидки напоминала органзу, но была более сложна в плетении. Нить ткани отдавала золотом, а сама ткань накидки была расшита золотым шитьем. По бокам основного платья шли высокие разрезы, которые перекрывались внутренними слоями ткани. Накидка волнами ложилась поверх, и создавалось впечатление, что платье очень пышное. Когда Тая взглянула на себя в зеркало, то она была немного шокирована — из зеркала на неё смотрела незнакомка. Тая привыкла к брюкам, к косе и к минимуму украшений. Портниха распустила её волосы, украсила их изумрудной сеткой, нанесла немного косметики на глаза и губы, посоветовала, какое выбрать колье и серьги. Помощница портнихи пообещала, что поможет собраться на бал. Тая прошлась по спальне, где примеряли бальный наряд, немного подвигалась в наряде и поняла, что платье не будет сковывать её движения, даже если она захочет вскочить на коня или заняться фехтованием. Устав от примерки, Тая переоделась и ускользнула за город. Там она, обернувшись драконом, вволю налеталась и вернулась домой лишь под утро. Возле ворот дома её встретил встревоженный Кир:
— Я волновался за тебя. Пожалуйста, не уходи одна. Хоть ты и самая сильная среди нас, но и у тебя есть враги. А они сильнее тебя.
В ответ Тая ничего не стала говорить. Ей не понравился такой контроль, хотя она и понимала, что Кир прав. Чтобы извиниться перед другом, Тая сделала браслет морока и перед завтраком зашла к нему.
— Кир, я тут приготовила тебе амулет. Я думаю, что он тебе будет нужен.
Тая протянула браслет парню. Кир взял его, рассмотрел и спросил:
— Я понял, что амулет создаёт морок при вливании сил. Но как конкретно он работает?
