Ребятам ничего делать не оставалось, как выполнять приказ. Наполнив пару котлов водой, ребята намучились, но поспешили разойтись по комнатам, страдая от сильной боли в мышцах ног и рук, и ругаясь. Крик грифона давно уже прозвучал. Осталось ещё три котла, их наполнили домовые с помощью магии. Не позавтракав, ученики бегом побежали на теоретические занятия. Вечером у Таи и Лилайи болело всё, они свалились на кровати, даже не сполоснувшись. Нора, зная причину болей, уже днем приготовила им мазь для снятия утомления с мышц. Она заставила подруг пойти и хотя бы постоять под душем, потом сама смазала им ноги, руки и спину мазью, обмотала бинтами и отправила спать. Нора сходила и позаботилась, чтобы Мин то же самое сделал для Вена, Кира и Вика.
Утром всё повторилось, но ребята двигались уже чуть быстрее. Сам Феодос носил по целым ведрам и бегал быстрее, чем ребята. Ученики понимали, что от них требуют физической силы, выдержки и терпения, и выполняли работу с упрямством ослов.
Где-то через два месяца, ученики смогли наполнить все котлы до крика грифона. Тогда Феодос включил в меню занятий махи мечами, пока деревянными. Родомир и Феодос, совместно с другими учителями, обновили полосу препятствий.
Родомир выстроил учеников в шеренгу и дал приказ наблюдать за действиями преподавателей и старших учеников, чтобы ознакомиться с упражнениями на полосе препятствий. Но перед этим он высказался:
— Ученики младшей ступени! Чтобы вам научиться владеть оружием, стать ловкими и сильными, вам придется учиться проходить полосу до конца. Проходя её, вы научитесь не только ловко орудовать оружием, проявлять чудеса ловкости, но и применять магию, боевые заклятия, чары невидимости или неслышимости, заклятия морока и т. д. Словом, чем ближе вы окажетесь к концу полосы, тем больше опыта у вас будет.
Старшие ребята начали проход полосы препятствий. Первым испытанием был пробег между висящими мешками с песком, которые раскачивались хаотично и совершенно непредсказуемо. Нужно было увернуться от тяжелого снаряда и не покинуть линию движения. Второе препятствие состояло в том, чтобы сохранить равновесие перепрыгивая с камня на камень, выступающих из ямы с грязью. Здесь требовалось не только удержать равновесие, но и отличить настоящий камень от морока. Впереди было вращающееся бревно, по которому нужно пробежать через ров с водой; горизонтальные диски, которые внезапно выступали из стен коридора и заставляли либо прокатываться под ними, либо перепрыгивать их с неимоверной скоростью; исчезающие ступени, по которым приходилось бежать на гору; канат, по которому предстоял спуск с этой горы, причем только один из висящих канатов, был настоящим — ни мороком, ни заколдованной змеёй, ни ветхой веревкой, ни коротким; и многое другое. Первый этап развивал физическое совершенство ребят. Второй этап давал возможность упражняться в ведении боя с наколдованными мороками. При победе участник полосы препятствий мог перейти к следующему этапу. При поражении — ученику приходилось возвращаться к самому началу полосы. Третий этап проходил в закрытом лабиринте, по словам Феодоса — состоящим из комнат с дверьми, где испытывали владение связкой заклятие-щит. Справился правильно — получил ключ от следующей двери. Не справился — повтори с самого начала лабиринта. Если же не справился опять — в начало полосы. Только к концу пятой ступени ученики могли пройти всю полосу препятствий. Каждые полгода — учителя обновляли испытания.
Когда Тая первый раз встала на полосу препятствий, то она смогла одолеть всего лишь первое препятствие, а на втором свалилась в грязь. Дальше всех прошел Дей, он начал битву с мороком, но проиграл и вернулся к началу полосы.
В результате занятий и утренней работы, к лету, ученики смогли показать достойный спарринг на шпагах, а Дей, Рита и Киара уже на мечах. Для Таи эти занятия не приносили удовольствия, она чувствовала, что и шпаги, и мечи ей длинноваты, при её росте оружие должно быть другим. Ведь она почти нисколько не подросла, Нора и то, уже выше её.
Однажды на занятиях вместе с учениками занимался Родомир, он то и заметил несоответствие роста Таи и длины оружия. Родомир подошёл к Тае после занятий и, с разрешения Святозара, они направились к оружейнику Киреж-града. Там мастер провел измерения руки Таи, что-то посчитал, задумался и пригласил:
— Так. Пойдём в зал с оружием, там я подберу то, что тебе должно подойти. Ты попробуешь, потренируешься с разными видами оружия и скажешь, подошло ли оно тебе.
Родомир и Тая пошли следом за мастером. Хозяин мастерской приставил лестницу к стеллажам и сверху достал сверток. Спустившись с осторожностью, мастер выложил сверток на прилавок и пояснил:
— Это оружие передавалось из поколения в поколение, ему около тысячи лет. Это эльфийская сталь. Она не требует заточки. Кто был прежним хозяином время скрыло, но его размеры должны идеально подойти вам.
