Произнеся это, Кривой Ящер отвел взгляд, ему было так же неудобно, как и Тае. Дочь покраснела и тихо произнесла:
— Да, меня предупредил Святозар. Я знаю. Я хотела бы у тебя спросить о другом, тебе известно что-нибудь о кольце с изображением дракона. Откуда оно у меня и что с ним связано?
Квент нахмурился и, не понимая о чем речь, спросил:
— Какое кольцо? Я ничего не знаю. Если можешь, покажи его.
Тая вытащила кольцо из кармашка пояса и протянула его отцу. Квент взял кольцо, осмотрел и произнёс задумчиво:
— Возможно, я видел у Ниринэ в шкатулке это кольцо. Но тогда оно было почти без рисунка, только эти два камешка — глаза дракона — были на нем. Это кольцо твоей матери, поэтому я ничего не могу тебе про него рассказать. А чем вызван твой вопрос?
Тая задумалась, говорить или не говорить отцу о Киршанайде. Ничего плохого ни тот, ни другой не сделали по отношению к Тае, но и доверять им она ещё не хотела, поэтому решила ограничиться полуправдой:
— Это кольцо помогло мне принять облик дракона и, когда я его ношу на пальце, то слышу чужой голос в голове. Он просит меня сделать его своим другом или защитником, и представляется элементалем. Что скажешь?
Квент задумался. Его память и опыт говорили ему, что элементаль злобное существо, доверять ему не стоит. Как ни крути — это энергетическая сущность, которая требует подпитки. Единственный элементаль, который мог питаться сам, был огненным. Квент решил уточнить:
— Тая, а ты не знаешь, какой элементаль связан с этим кольцом? У каждой стихии свой элементаль. И от этого зависит способ его питания.
— Тогда — элементаль огня. А какая разница?
— Элементалю огня не нужна подпитка, он сам её найдет. В этом случае прислушайся к его советам, но всё равно, думай сама. Как дракон, ты нуждаешься в элементале. Но, знай, любая сущность имеет совершенно иной подход к жизни. И, если сравнивать элементаля с демоном или иной сущностью другой реальности, то огненный элементаль лучшая сущность из возможных. Он никак не повлияет на тебя, как на дракона, только поможет.
— Отец, а в чем заключается обмен кровью и что он дает?
— Я не могу это тебе рассказать, я связан клятвой молчания, но если тебе нужно будет этот обряд проходить, я помогу его провести. Я знаю тонкости проведения данного обряда. Не все маги их знают. А если провести обряд, без соблюдения его тонкостей, это может привести к смерти. Обещаешь?
— Хорошо, я найду тебя, чтобы провести обряд, если решусь на него.
Квент встал и, не оборачиваясь, вышел. На этом отец и дочь расстались. На дворе уже была глубокая ночь. К сидящей девушке подошел хозяин таверны:
— Извини, что вмешиваюсь. Просто хотел предупредить, не связывайся с Кривым Ящером. За ним ходит дурная слава. Пока он затих, но раньше это был очень жестокий пират. На его совести много крови.
— Спасибо за предупреждение, — Тая встала и поднялась к себе. Нора не спала и встретила Таю словами:
— Ох, и страшный же вид у твоего отца! Откуда у него такие шрамы? Ты знаешь?
— Знаю. Их оставил огонь дракона. Эти шрамы никакие лекари не смогли вылечить. А теперь, давай спать, — ответила Тая, не желая разговаривать с гномкой. Ей хотелось обдумать новости дня.
Утром им предстояло получить характеристики и отметки о прохождении практики.
К концу лета все, кто выжил после практики, вернулись в школу. Вик Бард в память Вена спел песню, которая ему пришла в голову. Как он объяснил:
— Некоторые песни или баллады я сам не сочиняю, они уже готовые приходят ко мне, мне остается только их поймать и записать. Так и эта песня была записана мной сразу после битвы северян и южан. Я ещё не знал о гибели Вена. Слушайте.
