Высокие деревья с прямыми, словно мачты стволами и круглыми кронами, что как леденцы на палочках раскрылись наверху, расступались в стороны, чтобы пропустить гремящую на камнях полноводную реку, которая становилась тем шире, чем дальше продвигался Элогир. Густой кустарник обильно разросся вдоль невысокого каменистого берега. По пути парню встречались различные грибы, ягоды, мелкие животные и надоедливая мошкара, которая словно специально лезла в глаза и рот. И если от грибов Эл предусмотрительно отказался, то ягоды, которые он уже встречал ранее, поедал с большим удовольствием, срывая их на ходу. Один раз он увидел очень странных животных, бродивших среди дерев в глубине леса. Четвероногие существа серого цвета с бежевыми полосками на шкуре и с невероятно закрученной в подкову шеей вдоль которой виднелись три пары круглых глаз. Два длинных подвижных языка срывали огромные белые цветы и отправляли прямиком в вертикальный рот. Засмотревшись на необычные создания, Элогир споткнулся о камень и шумно повалился на землю. Браскеты, как их подсветила подсказка, дернулись, навострили тонкие полосатые усы, ложные ребра, что выпирали из хребта стали дыбом. Постояв неподвижно несколько секунд, они спешно удалились под сенью вековых деревьев. Видя, как ловко они скачут меж корней и кустов, искатель откинул внезапную мысль поохотиться. Попробуй таких догони.
Время близилось к вечеру, когда парень увидел то, что так долго искал. Вдали виднелся деревянный мост, соединяющий берега реки. Сердце радостно застучало впервые после пяти дней скитаний в одиночестве. Раз есть мост, значит есть дорога, и уж она то точно приведет его к людям.
Широкая дорога петляла, уходя в лес. Укатанная колея по обочинам поросла травой. Эл бодро вышагивал твердой походкой, не забывая оглядываться по сторонам. Все его мысли были заняты скорой встречей с людьми. По крайней мере он надеялся, что скорой, ведь дорога могла не только вести его к ним, но и с тем же успехом уводить в другую сторону. Однако, как бы там ни было, дорога соединяет две точки, а значит, люди есть и там и там. Теперь главное, чтобы он шел туда, где они ближе. Очень не хотелось снова ночевать в лесу, да и мысль о грыхе никак Элогира не покидала. Что-то подсказывало, что у такого огромного хищника должна быть огромная территория, где он кормится.
Элогир шел по ухабистой колее, когда краем глаза заметил легкое шевеление кустов где-то справа. Он не стал придавать этому большого значения, мало ли какая мелкая живность разбегается при виде человека. Но когда шевеление повторилось уже в другом месте, парень напрягся. Небогатый опыт подсказывал, что у существ, прячущихся в зарослях и не убегающих со всех ног, как правило есть лишь один интерес к колонистам, такой же как у гурмана к деликатесу. Через пару шагов искатель понял, что его окружают, так как слева тоже раздавался шорох.
В голове Эла крутилось множество вопросов. Во-первых, следовало ли ему бежать? Скорее всего нет, потому что хищники, а это скорее всего были именно они, бегают быстро. К тому же, они могут принять побег человека как сигнал к нападению. Пока они лишь двигаются параллельно дороге, наверное, изучают добычу. Во-вторых, пока было не ясно кто эти существа и чего от них ожидать. У искателя было оружие, но будет ли оно полезным, он не знал. В-третьих, хотелось бы понять сколько их там? Пока она заметил лишь двоих. Помимо вопросов теплилась надежда, что невидимые гости исчезнут, так и не решившись атаковать. Ведь вдоль дороги должны не редко появляться люди, возможно на транспорте, это было понятно по выдавленной колее. А люди имеют привычку охранять свои земли. Вон даже бестолковый Базо и тот имел небольшую группу патрульных бойцов.
Но, чтобы не думал Элогир, существа и не собирались отставать. Теперь он понимал, что врагов, в этом можно было не сомневаться, так как они начали сужать круг, приближаясь к дороге, было как минимум четверо. Острое зрение и пассивный режим «Проницательности» помогли различить их среди зарослей.
— Пошли прочь! — закричал Элогир.
Он был так близок к тому, чтобы встретить людей, что теперь совершенно не хотел погибать. Хотя погибать он вообще никогда не хотел. С сожалением подумал о том, что так и не выставил точку перерождения, а ведь еще вечером в пещере об этом думал, когда вырезал из куска корня фигурку грыха. Эх, опять грых на ум пришел. Интересно, а это монстр знает, что на его землях орудует и другая банда. Почему-то казалось, что большие хищники не терпят конкурентов. Хотя какая теперь разница, надо думать, как выпутаться из непростой ситуации.
