Вероятно раскол почвы, произошедший здесь неизвестно, сколько времени назад, не остался без последствий. Грунтовые воды из верхнего пласта, что поднялся не менее чем на сотню метров, стекали вниз, проникали в нижний пласт и с силой вырывались на поверхность. Отсюда и такое обилие ручьев и рек здесь снизу и полное их отсутствие наверху. Такое скопление воды могло переполнить подземное озеро, заставив его выйти на поверхность, обрушив давлением свод. Предсказать, что именно здесь произошло сложно, для этого требовались знания, а у искателя они были поверхностными. Но даже их хватило, чтобы понять, отброшенное в первый раз решение спуститься, оказалось провальным. Сделай он это еще тогда, несколько дней назад, то возможно не потерял бы так бездарно жизнь.
Земля медленно шла под уклон, но берег не становился от этого ниже. Наоборот, местами он был настолько крутым, что спуститься к реке не представлялось возможным. Благо в питьевой воде недостатка не возникало. То и дело Элогир натыкался на мелкие или крупные ручейки, впадающие в основную реку, которая в свое время вела куда-то дальше на юго-запад.
Элогир уже изрядно измотался, пробираясь вдоль берега вниз по реке. Порой кустарник разрастался так густо, что его приходилось огибать, совершая многометровые крюки. Вдруг, искатель резко остановился и прислушался. Вдалеке раздался знакомый звук, резко выбивающийся из ставшей привычной окружающей природы. Выстрел, вот что услышал Эл. Вслед за ним, послышались и другие. Вот застрочила очередь из чего-то довольно крупного, смешиваясь с одиночными щелчками толи ружей, толи еще чего. Еще через секунду где-то далеко впереди заиграла настоящая канонада. Стреляли из всего, что только мог представить Элогир. Порой доносились глухие звуки взрывов, прорываясь сквозь сплошной стрекот пулемета и автоматов. Вероятно, группа колонистов нарвалась на какого-то крупного зверя и теперь либо устроила охоту, либо пытается отбиться и выжить. Помимо прочего нельзя отбрасывать вариант, что перестрелка шла между двумя группами людей, которые что-то не поделили между собой. Как бы там ни было, выстрелы означали для искателя лишь одно — там есть люди.
Обо всем этом он рассуждал уже на бегу. Сейчас главное добежать туда и осмотреться уже на месте. Понятно, что люди могли оказаться совсем недружелюбными, но об этом думать совершенно не хотелось. Ведь они могли знать, где есть обжитые места или поселения, могли показать, куда двигаться дальше, чтобы выйти к зеленому региону, а возможно даже взять измученного колониста с собой. Люди могли поделиться едой или богатым опытом, могли обеспечить защиту. Конечно же, они могли и просто убить, но зачем? Ведь даже Базо не сразу проявил себя с плохой стороны, да и если бы Эл следовал правилам лагеря, то возможно и конфликта никогда между ними не возникло бы. Сейчас следует думать лишь о том, как быстрее добраться до незнакомцев, а уж там тихонько из кустов Элогир понаблюдает за ними и решит, что делать дальше, идти своей дорогой или показаться.
Постепенно перестрелка уменьшилась, а вскоре и вовсе смолкла. Отбились быстро, значит сильная группа. И с чего только такие мысли в голову лезут? Из множества вариантов мозг выбирает лишь самые благоприятные для человека.
Прежде чем все стихло, Эл успел понять, что перестрелка велась на противоположном берегу реки. Как туда перебраться Элогир решил довольно быстро, сразу же, как увидел поваленное небольшое дерево, которое весьма удобно связало оба берега словно мост. Однако, подойдя ближе, искатель обратил внимание, что мост этот вовсе не природой был так аккуратно уложен. Основание ствола, судя по торчащим в стороны кускам щепы и глубоким трещинам, уходящим вверх вдоль волокон, было подорвано искусственно. Либо мощная взрывчатка, точечно заложенная в правильном месте, поработала, либо попало что-то очень крупного калибра. В последнее верилось слабо. Рядом с поваленным деревом обнаружился и пенек, который сверху напоминал раскрывшийся цветок. Разворотило его знатно. Тот, кто это соорудил, действовал аккуратно, рассчитав, куда упадет ствол. Тут возможно пролегала чья-то тропа. Повалили дерево давно, это Эл понял по отсутствию листьев. Наверное, высохли и опали в беснующуюся снизу реку.
Искатель медленно перебрался на противоположную сторону, по пути чуть не свалившись с высоты. Оказывается мостик не такой уж и прочный, каким мог показаться на первый взгляд. Кончик дерева еле доставал до противоположного берега, и цеплялся за него лишь потому, что одна из ветвей застряла меж камней на краю обрыва. Из-за этого природный мостик грубо шатался и раскачивался. Эл не сразу это понял и, будучи на середине, только и успел схватиться за иссохший сук, когда дерево неловко качнулось из стороны в сторону. Сук затрещал, но не сломался. От неожиданности у искателя чуть сердце в пятки не убежало. Однако, он быстро пришел в себя и вскоре выполз на противоположный берег, хватаясь руками за колючий кустарник и корни, торчащие вдоль обрывистого берега.
