- Как интересно, как интересно! Никогда не видел ничего подобного! Кто бы мог подумать, что в мои руки попадет столь невероятный образец! - происходящего Йоко по-прежнему не видела, зато почувствовала на своей голове чужую руку и невольно напряглась. Но пальцы незнакомца вовсе не собирались сворачивать ей шею, вместо этого ласково погладив по волосам. - Что же такая, как ты, делает в Готэй 13?
Девушке очень хотелось ответить что-нибудь язвительное, но язык, увы, тоже не желал ее слушаться, поэтому вместо нормальных человеческих слов с губ сорвалось какое-то невнятное мычание.
- О, так ты уже очнулась! - в голосе незнакомца послышалась невероятная радость. - Поразительно, просто поразительно! Как же так вышло, что мы не встречались раньше? Такая необычная душа... Как я мог пропустить тебя? - Ласковое поглаживание повторилось. - Ну ничего, лучше поздно, чем никогда. Ты будешь одной из моих лучших работ, Накамура Йоко.
- Мы обыскали здесь все, но тут ничего нет, - заключил Кайен, проходя между рядов скамеек к алтарю.
Они с Хисаги всерьез забеспокоились, когда Рангику и Йоко не вышли на связь, как было оговорено с самого начала. Более того, в какой-то момент они перестали чувствовать реацу своих напарниц, словно те провалились сквозь землю. Проследить их путь от посевного поля до заброшенного района деревни, а оттуда до этой церкви не составило труда, но вот что делать дальше парни не слишком хорошо представляли. И главной на то причиной было то, что след обрывался здесь, и было совершенно не ясно, куда девушки подевались. Справедливо решив, что, возможно, это и есть вход в тайное убежище Наоки Хиро, лейтенанты перевернули церковь вверх дном, но не нашли даже намека на то, что могло бы наставить их на истинный путь.
Тем временем, вечерело, а, следовательно, жители деревни вот-вот снова должны были стать черте кем, но точно не людьми. Опрос местного населения, на который очень рассчитывали шинигами, полностью провалился. Крестьяне полностью игнорировали и Кайена, и Шухея, несмотря на гигаи. Словно нет тут никого, и все тут. Так что после нескольких часов бесплодных попыток установить контакт парни сдались.
Связь по-прежнему не работала, и возможности связаться с Обществом душ не было никакой. Оставалось только надеяться, что наверху сами забеспокоятся из-за долгого молчания и проявят инициативу. Конечно, осознание того, что сами они, кажется, не справятся, нельзя назвать очень приятным, но сейчас было не до этого.
Ночь прошла на удивление быстро. Предположение, что состояние крестьян напрямую зависит от времени суток, похоже, оказалось совершенно верным, потому что в воздухе опять появилась давящая атмосфера, затмевающая практически все. Но попасть в церковь местные так и не смогли, и, несмотря на бездействие, время пролетело на ура. Парни коротали его тем, что читали валяющиеся то тут, то там документы. В принципе, ничего особо стоящего там не было - сухие отчеты о каких-то экспериментах, но кое-что они проясняли. В частности то, почему в деревне нет ни одного ребенка, и все живущие тут люди находятся примерно в одной возрастной категории.
Наутро, когда давящая аура сошла на нет, Хисаги и Шиба вышли из церкви, планируя продолжить поиски в других местах. Решили не разделяться во избежание опасности, хотя то, что Йоко и Рангику тоже пошли на поиски вдвоем и бесследно пропали, никак не внушало оптимизма.
Даже самый продуманный план может пойти наперекосяк, если пропустить мимо внимания какую-нибудь незначительную деталь. А то, что сейчас было у парней, даже планом-то нельзя было назвать. Так что ничего удивительного, что реальность сходу начала вносить в задумку свои коррективы. Начать хотя бы с того, что стоило им переступить порог церкви, как огромное лезвие топора едва не располовинило обоих.
- Снова ты, - констатировал Шухей, поворачиваясь к нападающему и вытаскивая из ножен свой занпакто.
Верзила с топором только хмыкнул. Его поза была обманчиво расслабленной. Взвалив свое оружие на плечо, он качал головой, не то сочувственно, не то снисходительно. Казалось бы, из такого положения затруднительно переходить в атаку, но парни ни на секунду не позволяли себе расслабиться, прекрасно помня нечеловеческую силу этого чудовища.
- Это ведь ты ответственен за исчезновение Йоко и Рангику-сан? - уточнил Хисаги.
- Может, я, а может, и нет, - усмехнулся палач. - Вот только ты совершенно зря беспокоишься по этому поводу. Не в моих правилах грубо обращаться со столь прекрасными образцами.
- Образцами?! - переспросил Кайен. Выражение рубахи-парня, слетевшее еще несколько часов назад, сейчас исчезло окончательно, а в глазах появился недобрый огонек. Его меч тоже покинул ножны, и сейчас Шиба медленно обходил верзилу, чтобы они с Хисаги могли взять его в клещи.
- Ну, как я и говорил, от рядовых всегда было мало толку, - как ни в чем ни бывало и словно не замечая маневров Кайена, витийствовал палач. - Поэтому я и был рад, что руководство прислало сюда вас. С нетерпением жду, когда мне удастся изучить и ваш внутренний мир.
