- Надо же, а ты стал заметно сильнее, Абарай, - удовлетворенно заметила Йоши, деактивируя Нидера и помогая парню подняться с земли, в которую только что его собственноручно вбила.
Ренджи только недовольно цыкнул и рывком вскочил на ноги. Что бы он ни делал, как бы ни старался, эта женщина все равно была ему не по зубам. Казалось бы, он уже давно выучил наизусть ее стиль боя, но, тем не менее, Маэми регулярно удивляла его чем-то новым или же использовала уже известные приемы в таких невероятных связках, что парень не успевал вовремя среагировать. Единственным утешением было лишь то, что за все это время Йоши так и не догнала его в мастерстве по обычному кендо, когда ей не приходилось использовать веер. В остальном же баунто превосходила его практически во всем: в тактике боя, в силе, в скорости, в реакции, не оставляя ему ни малейшего шанса на победу. Ренджи был изумлен до глубины души, когда она как-то для разнообразия создала с десяток клонов, что уже само по себе говорило о запредельном уровне владения Хохо.
Но толк от их тренировок все равно был. Как и планировал с самого начала Абарай, регулярно огребая от Йоши по первое число, со временем парень начал привыкать к силе ее удара, поэтому последствия становились уже не так плачевны. Ренджи был уверен, что если сравнить уровень мастерства Йоши и Кучики Бьякуи, одолеть которого все еще было заветной мечтой парня, то Маэми проиграет с огромным отрывом. И это знание было наилучшим показателем того, какая пропасть разделяет сейчас его и капитана Шестого Отряда.
Раздумья Ренджи были прерваны весьма нетривиальным образом: откуда-то из жилых кварталов вверх взмыл небольшой красный шарик, миг спустя с грохотом распустившись на фоне ночного звездного неба огромным алым цветком. Потом еще раз и еще. Абарай и сам не заметил, что замер с открытым ртом. Ренджи в первый раз в жизни видел фейерверк, и если бы еще вчера ему кто-то сказал, что он будет, широко раскрыв глаза, зачарованно пялиться на что-то подобное, парень бы просто посмеялся. А сейчас просто стоял и смотрел, как взлетают в воздух и распадаются тысячами разноцветных огней крошечные заряды. Словно россыпь драгоценных камней на черном бархате.
Ни он, ни Йоши понятия не имели, кто это развлекается и по какому случаю, но внезапный фейерверк, явно заметный в любом районе Сейрейтея, вызвал довольно противоречивые эмоции. С одной стороны, зрелище было великолепным и захватывающим, а с другой - печальным, когда разноцветные искры, стремительно взлетев вверх, начинали медленно падать, постепенно становясь бледнее, пока не угасали вовсе. И неприятная горчинка грусти острой иглой кольнула в сердце.
Залпы фейерверка привлекли внимание Кайена и Рукии, и это произошло как нельзя более кстати. В какой-то момент их молчаливых посиделок беспокойство, которое они оба не могли перебороть, стало практически осязаемым, сделав повисшую атмосферу совершенно невыносимой.
- О, Куукаку опять придумала что-то новенькое, - с улыбкой заметил Кайен, наблюдая за происходящими в небе взрывами всех мастей и расцветок.
Куукаку была его младшей сестрой, и про ее страстное увлечение пиротехникой молва ходила по всему Сейрейтею. Упреки и замечания, что порой фейерверки проходят не так, как задумано, и совсем не к месту, ровно как и то, что ей, как представителю клана Шиба, не следует заниматься чем-то подобным, девушка благополучно пропускала мимо ушей. Как не обращала внимания и на другие проблемы, которые появлялись у нее из-за опасного хобби. Несколько лет назад, во время очередного эксперимента с горючими материалами Куукаку едва не погибла от несчастного случая, когда объект ее исследований рванул прямо во время работы. Как результат, она потеряла правую руку и обзавелась несколькими шрамами, но произошедшее ни капли не охладило ее творческий пыл. Более того, девушка даже и не подумала переживать по этому поводу и сразу после выписки вновь приступила к работе.
И на этот раз она действительно постаралась на славу, потому что за те три минуты, что длился фейерверк, форма и цвет залпов не повторился ни разу, даром, что порой они летели со скоростью пулеметной очереди. Не остановиться и не полюбоваться на такой шедевр было просто невозможно. И гнетущая атмосфера тревоги развеялась сама.
- Замечательно! - искренне улыбнулась Рукия, когда фейерверк отгремел, и снова воцарилась тишина. - Передайте Куукаку-сан, что это было великолепно, Кайен-доно!
- Скажи ей лучше сама, она будет рада, - отозвался он. - Зашла бы в гости, познакомилась бы с ней и с Гандзю. А, Кучики?
- Я... - несколько замялась Рукия, не зная, что ответить.
- Я не говорю, что именно сегодня, - словно прочитав ее мысли, заметил Кайен.
Но Рукии было не суждено нанести визит в поместье клана Шиба, как было не суждено познакомиться с братом и сестрой Кайена и поблагодарить последнюю за шоу. А все потому, что прокатившийся по территории громовым раскатом голос Сентаро и последующие за этим события надолго отвлекли девушку от всех прочих планов.
