Кучики изумленно и даже как-то испуганно на него посмотрела. Неужели он это всерьез? И они просто так будут стоять и смотреть?! Но так ничего и не сказала.
От жуткого голоса, в котором проскальзывали металлические нотки, ее передернуло. Ей еще ни разу не доводилось слышать голос Пустого, и до этого она и представить не могла, как устрашающе он может звучать. Смерив спустившегося вниз и замеревшего напротив него Кайена, тварь хохотнула.
- Сам вызвался, да? - с усмешкой, той самой, что недавно была в голосе Мияко, поинтересовался Пустой. - Значит, начнем с тебя, пацан.
- Сколько шинигами ты уже успел сожрать? - спросил Кайен, выпустив, наконец, из рук разорванное косодэ, и холодных металлических нот в его голосе было не меньше, чем у монстра, занявшего собой добрую четверть поляны.
- Сколько? Извини уж, я вас не считаю, - отозвался тот.
- Тогда скажи мне, - произнес Шиба. - Ты хоть раз жалел о содеянном?
- Что за идиотский вопрос? - с издевкой спросил Пустой. - Я каждую ночь оплакиваю тех шинигами, что успел сожрать за день. И даже сейчас мое сердце преисполнено сожаления. Очень жаль, что пришлось съесть эту женщину так рано. Она бы принесла мне еще немало пользы.
- Это ты заставил Мияко убить товарищей?
Тварь в ответ гаденько рассмеялась.
- Заставил? Ну что ты! Тогда я просто был внутри этой женщины. Жаль, что вы опоздали и не увидели, как я сожрал ее и вернул себе истинный облик. А то...
Закончить свою мысль Пустой не успел. Последние сказанные им слова оказались последней каплей. Смазанной тенью Кайен рванул к нему, и уже миг спустя три из шести омерзительных рук разлетелись в разные стороны, отрубленные от тела.
- Ух ты, какой быстрый! - кажется, Пустого ничуть не беспокоила потеря конечностей, по тону его голоса можно было смело сказать, что он веселится. Кайен, который и так пребывал в последней стадии бешенства, схватил одно из уродливых щупальцев, слегка оттянув его, намереваясь отрубить. - Вот только трогать меня я не советую, пацан.
- Подними свои волны до небес, Нэдзибана!
Но, вопреки ожиданиям, меч не превратился в трезубец. Более того, с ним стали происходить странные метаморфозы, которых Шиба никогда не видел и даже не слышал, что такое вообще может случиться. Лезвие вдруг странно задергалось, словно утратив твердость, а потом, надувшись, подобно мыльному пузырю, просто лопнуло и исчезло. И почти сразу же оставшаяся в его руке рукоять меча распалась на духовные частицы.
- Что за чертовщина?.. - Кайен неверяще смотрел на свою руку, совершенно не понимая, что произошло.
- Ну я же сказал: не трогай, - хохотнул Пустой. - Это моя способность. Любой, кто прикоснется к моим щупальцам, теряет свой занпакто.
Шок от произошедшего был настолько сильным, что Кайен не успел уклониться от очередной атаки, пропустив весьма увесистый удар другим щупальцем.
- Кайен-доно! - вскрикнула Рукия.
Стоять и наблюдать за развертывающимся перед глазами боем, который с самого начала был нечестным, было для нее просто невыносимо. И наплевать, что Кайен просил не вмешиваться! Она не может просто бездействовать. Схватившись за занпакто, девушка уже приготовилась броситься в бой, но рука капитана Укитаке, решительно легшая на рукоять Соде-но-Сираюки, ее остановила.
- Капитан? - она недоуменно посмотрела на Укитаке, не понимая мотивов его странного поступка. - Почему вы?.. Мы ведь должны помочь ему!
- Да, должны, - кивнул он, и Рукия видела, как тяжело дались капитану эти слова. - Но ведь тогда пострадает его честь. Да, мы можем вмешаться, помочь, спасти ему жизнь, но тогда мы навеки уничтожим его честь.
Рукия отказывалась его понимать. Слова капитана вызвали у Кучики такое неприятие, что она замотала головой. Как вообще в такой момент можно думать о чем-то подобном?!
- Что такое честь по сравнению с жизнью?! - она сама не заметила, как перешла на повышенные тона.
Укитаке в ответ только вздохнул.
- Послушай, Кучики, - медленно произнес он, тщательно подбирая слова. - Послушай, пойми и постарайся запомнить. Есть два типа сражений, и ты должна научиться очень четко их различать. Есть сражения во имя жизни и есть сражения во имя чести.
Рукия перевела взгляд на Кайена, который запрыгнув на спину Пустого, голыми руками отрывал самое толстое щупальце. Судя по реацу, да и по внешнему виду, его силы были на исходе, и Кучики лишь закусила губу от того, что не может ничем помочь.
- Сейчас он сражается во имя чести, - говорил тем временем капитан. - Защищает свою честь, честь своих погибших товарищей и, в особенности, честь Мияко-сан.
В словах Укитаке было так много правды, что Рукия не могла просто так принять сказанное им, как должное. Но, тем не менее, его слова сделали свое дело. На подсознательном уровне девушка с самого начала понимала, что он прав, так что, глубоко вздохнув, Рукия попыталась успокоиться.
Как раз в этот момент Кайен и его противник резко разорвали дистанцию. Шиба выглядел помятым и очень-очень уставшим, а Пустой, кажется, только вошел во вкус.
- Ну что, пацан, - усмехнулся он. - Может, уже попросишь тех двоих помочь тебе?
