Моргнув, Накамура обнаружила, что мир вокруг снова стал отображаться в нормальной цветовой гамме, но звук остался. Путь по коридору к его источнику не показался Йоко увеселительной прогулкой. Нет, на нее никто не нападал, ловушек и еще каких-нибудь препятствий не было. Просто проклятый звук по мере приближения становившийся все громче, сливался со свистом ветра и скрипом половиц в такую дикую какофонию, что превращался в настоящее испытание для барабанных перепонок. Если, конечно, он не звучал в ее собственной голове. По крайней мере, Йоко бы ни капли не удивилась такому исходу.
Раздвинув очередные сёдзи, девушка оказалась в библиотеке, настолько огромной, что изнутри она казалась больше, чем весь дом вместе взятый. Стеллажей только на глаз насчитывалось около сотни, а потолок казался таким высоким, что его почти не было видно. Но сейчас размеры библиотеки волновали Йоко в самую последнюю очередь. Жуткий вой, в который превратился звук, шел откуда-то отсюда, и девушка, зажав уши, хоть это и несильно помогало, пошла вглубь помещения.
"Вопил", как оказалось, небольшой, но пухлый томик, небрежно валяющийся на единственной пустой нижней полке. Внешне книга ничем не привлекала внимание: тут не было ни броской красочной обложки, ни говорящего названия, вообще ничего, простой черный кожаный переплет, изрядно потрепанный временем. Вой немедленно прекратился, стоило только взять томик в руки. Девушка недоуменно покрутила книжку перед глазами, потом открыла наугад и пролистала несколько страниц, испещренных мелким почерком. Ничего особо интересного не было и там, однако, то ли внутренний голос, то ли неизвестная сила словно приказала Йоко читать дальше, и Накамура села прямо там, где стояла, и углубилась в чтение.
***
- Йоши? Что ты здесь делаешь?
Не сказать, что голос Ичиносэ застал Маэми врасплох, но отчего-то она почувствовала себя так, словно он поймал ее с поличным на месте преступления. Панически оглядевшись, словно в этом полупустом зале можно было где-то спрятаться от его цепкого взора, она обернулась. В полутьме помещения лицо Маки, на котором отражалось пронзительно-зеленое сияние, было почти неузнаваемым и выглядело откровенно жутковато.
- Значит, это и есть он, да? - ушла от ответа Йоши, повернувшись к окруженному поручнями провалу, дно которого не было видно за стеной ослепительного света. - Ручей реацу.
Взгляд Маки после этих слов переменился, и Маэми не была этому удивлена. Личный телохранитель Айзена-сама. Почему-то должность Ичиносэ в Лас Ночес было принято называть именно так, хотя человек, имеющий хотя бы отдаленное представление о силе самопровозглашенного владыки Уэко Мундо, хохотал бы до колик, услышав такое. Как бы там ни было, осведомленность Маки о происходящем в замке и за его пределами, невольно вызывала уважение, хотя Йоши не могла припомнить ни одного раза, чтобы он хоть когда-нибудь сидел в наблюдательном пункте, как Ичимару Гин, или же кого-то расспрашивал. Нет, он всего лишь наблюдал и делал выводы. И, как показывала практика, этого было достаточно.
- Смотрю, ты в курсе, - только и сказал он, не сводя взгляда с девушки.
- Не то чтобы в курсе, - пожала плечами Йоши. - Я слышала истории о Ручье, но ничего конкретного о нем не знала. Ну, кроме того, что он находится где-то в Уэко Мундо.
На самом деле, Маэми немного лукавила. Кое-какое представление о том, что это такое, она имела и лелеяла на его счет немалую надежду. Первоисточник всего сущего - именно так описывался Ручей реацу в древних хрониках, которыми обладал клан баунто. То, что удерживает мир от распада и возвращает ему первозданный вид. Проклятая татуировка на лопатке до сих пор горела огнем, и Йоши чудом держала лицо, не показывая боли. Избавиться от этого клейма было ее заветной мечтой, и, может быть, Ручей реацу поможет ей в этом. Возвратит ей первозданный вид, когда на ее спине еще не было этой проклятой метки.
Маэми не знала и знать не хотела, зачем Ручей был нужен Ёсино-сама. Глава клана не посвящала ее в свои планы, поставив перед ней только одну конкретную цель: найти это место и, когда придет время, обеспечить безопасный проход сюда.
И Йоши не могла сказать всего этого Маки, хотя стоять здесь под его пристальным взглядом было почти невыносимо. Но ей не нужно было напоминать, что случится с ней в том случае, если она хотя бы отдаленно заикнется об этом. А перед глазами нет-нет да и появлялась добрая улыбка Сома, и сказанное тогда "Уверена, ты справишься, Йоши" было хуже любого издевательства.
Разумеется, она справится. У нее нет выбора. Или сделает то, что от нее требуется, или... При воспоминании о том, что тогда случилось с парнем, нарушившим приказ Ёсино, Йоши передернуло. Она не была готова повторить его судьбу.
***
Ичиносэ оставалось только мысленно покачать головой, глядя на отчаянные попытки Йоши найти выход из сложившейся ситуации. Ее дурацкая привычка делать все самой, не деля ношу с кем бы то ни было. Всегда самостоятельная и независимая. Хотя, наверное, тяжело вести себя иначе, зная, что твоя жизнь тебе не принадлежит...
