– Не сомневаюсь, – отозвалась официантка, выставляя на стол кувшинчик с молоком и еще один чайничек с горячей водой. – Кстати, как поживает ваша жена, Артур?
– Скрипит помаленьку. Все надеемся на лучшее…
– Передавайте привет. – Официантка положила на стол счет и ушла.
За чаем Вайолет рассказала Артуру о своих приключениях в Солсбери и на острове Уайт. Немного приукрасила, конечно, но призналась, что из-за дождей вернулась домой раньше.
– И по пути никаких неприятностей, никаких странных мужчин?
– Нет, ничего такого не было.
– Рад был получить от вас сообщение, в пабе мне передали. Я беспокоился за вас.
– Не было нужды, но все равно спасибо. Еще раз спасибо, что проводили меня, и за помощь. Мне было очень приятно.
Вайолет не стала говорить, что это лучшее, что было в ее путешествии, – ни к чему подобная патетика. Они помолчали. Вайолет наслаждалась неожиданно перепавшим ей лакомством, кексом, обильно намазанным маслом.
– А вас каким ветром занесло сегодня в Уинчестер? Я думала, что вы здесь бываете, только когда надо звонить.
– Надо было прикупить кое-что в аптеке, – ответил Артур и похлопал себя по карману пиджака.
– С вами что-то… – начала было Вайолет, но замолчала: вопрос слишком личный, у них еще не столь близкие отношения.
– Нет, это не для меня.
– Да, конечно. Простите… – пробормотала Вайолет и, переведя дух, решилась еще на один непростой вопрос: – Вашей жене нездоровится?
Артур подвинул к ней блюдо с последним бисквитом.
– Съешьте еще, – сказал он так, словно не слышал вопроса.
– Это ведь ваш остался.
– Ешьте. Вы, наверное, проголодались.
Вайолет покраснела: наверняка Артур заметил, с какой жадностью она глотала свои кексы. Но все же взяла – он был прав, она действительно проголодалась.
– Спасибо, – ответила она.
Вайолет ждала, что Артур все-таки подхватит тему и ответит на ее вопрос о жене. Он вытер пальцы о салфетку.
– У Джин нервы не совсем в порядке, – произнес он наконец.
– Простите…
– Да ну… У каждого найдется своя болячка.
Вайолет кивнула и подождала, не скажет ли он еще что-нибудь. Но Артур, вероятно, решил, что сказанного достаточно.
– Завтра вы тоже приедете на велосипеде? – спросила она. – То есть звонить в соборе?
– Да.
– Неблизкий путь, долго придется крутить педали.
– Раньше у меня был автомобиль, до прошлого года, когда я вышел на пенсию. А сейчас я привык крутить. Да и для здоровья полезно. – Он помолчал. – А не хотите сходить со мной в башню, посмотреть колокола? Завтра днем я буду звонить к вечерне.
– Да, с большим удовольствием.
– Встретимся без четверти два, идет? И я вам все покажу.
– Я… да, конечно.
– Приходите к Большому западному окну, я вас встречу. Там слева есть дверь.
– Да, я знаю.
– Отлично. Ну а теперь мне надо ехать домой. – Артур снова похлопал по карману и взял счет.
Вернувшись к себе, Вайолет собралась с духом и подошла к телефону.
– Саутгемптон, два-два-пять.
Мать подняла трубку, надменный голос ее не оставлял сомнений: она очень недовольна тем, что ее покой потревожили телефонным звонком.
– Здравствуй, мама, это я, – сказала Вайолет.
– Вайолет, ты уже испекла бейкуэлльский пирог? К чаю могут подойти Лейтоны, поэтому, если нет еще, сделай пирог побольше, обязательно, слышишь? Всем должно хватить. Если потребуется, вы с братом воздержитесь. Тем более ты, тебе надо следить за фигурой.
Видно, мать совсем не заметила, что Вайолет похудела с тех пор, как переехала в другой город.
– Боюсь, что я не…
– Только не говори, что не будешь печь его. Я что, должна все сама делать? Не просить же мне Эвелин. Она у меня на кухне все вверх дном перевернет, если возьмется печь какой-то несчастный пирог.
– Ты не права, мама. Эвелин всегда готовит аккуратно.
Вайолет представить себе не могла, чтобы Эвелин приготовила что-нибудь плохо, – хотя не могла и вспомнить, чтобы невестка приготовила что-нибудь незабываемо вкусное. Миссис Спидуэлл, должно быть, все еще обижается на нее за то, что они не взяли ее с собой летом. Она затаила злобу и при первой же возможности, даже если пройдет несколько лет, обязательно припомнит это Эвелин.
Но Вайолет уже приняла твердое решение, и ничто не могло поколебать ее в этом.
– Ты прости меня, мама, – продолжила она, – но я, кажется, простудилась и не смогу завтра приехать.
– Чепуха, ты совершенно здорова.
– Откуда ты знаешь? Между прочим, у меня першит в горле, и насморк вдобавок. И голова начинает болеть. В общем, мне, конечно, ужасно жаль, но завтра тебе придется как-то справиться без меня. Попроси за меня прощения у Лейтонов и скажи, что я испеку для них пирог как-нибудь в другой раз. А сейчас – до свидания, хозяйке нужен телефон.
Вайолет положила трубку, не дождавшись ответа миссис Спидуэлл. Через неделю мать отплатит ей сполна, но сейчас она свободна.
– Бедняжка, – сказала миссис Харви, шмыгнув мимо нее в коридоре, – простуда – это ужасно! Нет ничего хуже, особенно когда на улице такая погода. Хотите – приготовлю вам грог? И денег за это брать не стану.
– Спасибо, миссис Харви, не надо. Думаю, ничего страшного, – отмахнулась Вайолет. похоже, хозяйка подслушивала ее разговор с матерью.
