– Нет, не расскажешь. Ты будешь молчать! Понятно?!
– Совсем ничего не понимаю. Чего ты кипятишься?
Фред вытер рот и дернул себя за бороду. Потом рассмеялся.
– Хочу удивить Топа! Вот глаза-то раскроет, когда увидит меня. Ты не должен мешать, Томас.
– Ах так, ах так, ну понимаю. Значит, старые друзья. Но ты поговоришь с Абрахамом о ружье?
– Сделаю.
– Ну ладно, я не помешаю вашей дружеской встрече.
– Я вижу, ты, Орлиный Нос, полюбил Топа и Гарри.
– Замечательные ребята, замечательные ребята.
– Если ты действительно их хороший друг…
– Ну, конечно же, конечно. Что у тебя еще на сердце, молодой человек?
– И ты будешь нем, как снежная пустыня?
– Как Северный полюс.
– И Адамсону ничего не скажешь об этом?
– Ничего.
– Собственно, это глупая история.
– Могу себе представить. Топ и Гарри – дакота, и они –
злейшие враги дакота, видно в этом дело?!
– Это еще ничего.
– Что-нибудь с Тачункой. Это тоже плохо.
– Да, но…
– Говори же ты наконец! Нельзя ли еще по кружечке?
– Давай.
Кружки были снова наполнены, и парень добавил еще две черточки на столе. Томас, как и Фред, выпил виски залпом.
– Итак?.. – Томас был падок на новости.
– Матотаупа прикончил тут одного, и теперь его ищут.
Но держи язык за зубами, говорю я тебе.
– Топ?. Укокошил? Когда же? Такой джентльмен и…
Нет, тут была причина, если он так поступил.
– Белого он убил. Уважаемого человека. В Миннеаполисе. Больше я тебе не могу ничего сказать. По следам Топа рыщут.
– Больше ничего не скажешь? Эх Топ, Топ! Бедный чертяка!. Такой гран-сеньор и джентльмен! Но Топ не родился убийцей!
– А кто говорит. Но полиция!..
– Бог мой! Вот дуралей. Хорошо, что мы Топа переоденем.
– Верно. Но держи язык за зубами, говорю я тебе. Иначе ты мне больше не друг.
– Я молчу, молчу. Кто же хочет несчастья таким людям, как Топ и Гарри. – Томас стукнул своей кружкой по столу. – Нет, нет. И этакое случилось! Бедный мальчик! Но не повесят же они его отца?! Мир плох, скажу я тебе, плох мир…
– Я тоже так думаю. Все дерьмо, чертовщина.
– Это так, мой юный друг, это так.
– Ну, не поддавайся отчаянию, Орлиный Нос. Иди-ка спать, пока еще стоишь на ногах. А мне надо уезжать. Но
Абрахаму о ружье я скажу.
Фред поднялся, заплатил за шесть кружек и пошел.
Парень стер пометки. Томас печально посмотрел вслед уходящему охотнику.
– Вот чертяка! – пробормотал он и поплелся к коням, которые были привязаны у другого блокгауза.
Тео спал у коней.
– Тео!
– Да.
– Мир плох!
– А ты пьян.
– Я пьян.
– Идем спать.
– Да, пошли. Адамсон уже храпит.
Бородатые близнецы побрели к дому. Большое помещение служило спальней. Близнецы завернулись в свои одеяла, и Томас, перегруженный тяжкими раздумьями, тут же заснул.
Индейцы всю ночь оставались у коней в прерии. Они заметили, что ночью одинокий всадник покинул факторию и направился на восток. Но у них не было причин тревожиться из-за этого.
Едва наступило утро, как Матотаупа, Харка и Мудрый
Змей проснулись. Они позавтракали. С наступлением рассвета они продолжали наблюдать за факторией и за индейцами, расположившимися у озера. Теперь они хорошо различили, что большинство было из племени ассинибойнов – врагов сиксиков. Впрочем, ассинибойны не были друзьями и своих ближайших родственников – дакота. Но с последними были в мире. Несколько в стороне, ниже по течению ручья, расположились четверо дакота, из них двое
– вожди.
Прошло немного времени, и из палисада вышел Томас.
Он помахал рукой. Индейцы поняли, что надо ехать к блокгаузу. Они сели на коней и подъехали к воротам.
– Доброе утро! – крикнул Томас. – Итак, вы здесь. Ружье тоже здесь. Но старая железка… Возможно, сам Адам стрелял из него в яблоко еще в раю, когда Ева что-то там сделала… Проклятье, я вечно путаю все истории. Во всяком случае, эта штука стреляет. Можете взглянуть.
Индейцы приветствовали Тео, с достоинством познакомились с Адамсоном. Потом все вместе отправились в первый блокгауз и подошли к прилавку. Только Тео остался снаружи у мустангов индейцев.
Старый Абрахам их ждал.
– Вот вам ружье! – крикнул он и положил на прилавок. – Это, я вам скажу, ружье! Оно по вашим деньгам. Вот этому мальчишке?
Харка посмотрел на ружье, не подходя близко.
– Шомпольное ружье, – презрительно заметил он. –
Заряжается с дула.
– Но зато дешевое.
– Слишком дешевое.
– Ты уж, парень, очень требовательный. Оно же стреляет.
– Мой лук лучше.
Мудрый Змей подошел ближе и попросил старого Абрахама и Томаса объяснить устройство ружья. Потом он попросил, чтобы кто-нибудь сделал пробный выстрел.
Абрахам вышел с ружьем во двор и выстрелил в указанный
Харкой сучок, в одном из бревен палисада.
Цель была поражена.
Матотаупа заметил, что сиксику очень хочется заполучить ружье. Он открыл мешочек, висящий на поясе, и заплатил указанную небольшую цену монетами. Потом кивнул Абрахаму и пошел с ним в блокгауз. Там он взял некоторое количество боеприпасов, заплатил за них и после этого передал ружье Мудрому Змею.
– Это твое. Ты тот, кто первым приветствовал нас, и тот, кто пригласил нас в палатки сиксиков.
