Она работала медсестрой в многопрофильной ветеринарной клинике. Крупной и довольно популярной у хозяев Марининых любимцев.
Она могла бы выучиться и на врача, но категорически не хотела этого! Причинять «прелестным зверенышам» боль (даже ради их выздоровления) было выше ее сил. Марина была «лицом» клиники – проводила первичный осмотр, заводила карточку и направляла к соответствующему специалисту.
И «лицо» этой клиники было довольно-таки замечательным!
– Кто это к нам пришел такой прелестный?! – восхищалась она настолько искренне, насколько это вообще возможно, глядя на несчастного кота и не менее несчастную его владелицу. Некрасивое лицо ее расцветало, излучая какой-то божественный свет.
– Чьи это такие чудесные лапуньки? Ах, какая у нас круглая головка и мягкая шерстка! Полосатый тигренок… как тебя зовут?
– Епифа-ан, – жалобно скулила хозяйка. – Его рвет, и в кале я видела кро-овь!
– Ничего страшного, наш доктор Ашот Вазгенович – настоящий кудесник… Тебе будет совсем не больно, мой прелестный хищник! Да-а-а, хищник! На воробьишек охотимся?
– Господи, да что вы, он не выходит из дома…
– Ну как же так?! Ведь ему надо искать нужные травки, играть с бабочками и вообще… Ведь на улице столько новых запахов!
Следом шла владелица кавказской овчарки невероятных размеров; по сравнению с ней маленькая, сухонькая женщина бальзаковского возраста выглядела беззащитной жертвой этого монстра.
– Ох, како-ой богатырь! – всплескивала руками Марина, садясь перед ним на корточки, как перед ребенком, – какой плотный бутуз! Какой красавец… Белунька! А пастюшка красная… Но нёбо-то – с черными точками… Злой звереныш ты, да?
Настоящим счастьем для нее был приход посетителей со всякой экзотикой: крупными кошками, крохотными собачками, мини-пигами, морскими свинками, кроликами, ящерицами и прочими представителями модной фауны.
Она буквально порхала вокруг них, одаривая своим теплом и кучей необыкновенных эпитетов.
Марина возвращалась домой неизменно в хорошем настроении и с восторгом, подробно рассказывала матери обо всех событиях, словно это был ее первый день на престижнейшей работе, куда ее устроили, конечно же, по великому блату.
Она щебетала без умолку, поглощая в больших количествах разные вкусности, приготовленные мамой. Они любили поесть; Марина была довольно полной, как, впрочем, и ее мать; но это ее совсем не заботило! «Хорошего человека должно быть много», – неизменно повторяла мама. «Полные люди – добрые и щедрые, а худые – злые и жадные!»
Марина верила и… сама в точности соответствовала этому определению.
…Квартира сияла чистотой, а холодильник – всегда полон: мама не работала, получая пенсию «по потере кормильца».
Бытовые заботы были минимальны – все вечера Марина проводила за компьютером.
Впрочем, проводила она их несколько своеобразно.
Ее время делилось на две неравные части: посещение форумов о содержании различных животных в доме, где она задавала вопросы, восхищалась фотографиями да делилась советами о лечении, и… всех прочих.
Причем именно «всем прочим» уделялась львиная доля времени.
У Марины не было аккаунта ни в одной из соцсетей; не вела она и своего блога. Переписка же с онлайн-друзьями сводилась к минимуму – почтовый ящик был заведен Мариной лишь для активации аккаунтов на форумах.
Впрочем, и «не онлайн»-друзей у нее не было.
Ее подруги детства и юности постепенно исчезли: их интересы были ей чужды. А им – чужда Марина: восхищение детьми, сплетни о муже и прочая реклама собственных достижений на ниве семьи и карьеры не вызывали в ее душе зависти (как это бывает у большинства женщин и на что, собственно, и рассчитывает говорящая). Чувствуя это, они переставали с ней общаться: их треп не достигал цели, являясь лишь бесполезной тратой времени.
Зато на форумах Марина чувствовала себя свободно; она могла выбрать тот, куда в данный момент смещался ее интерес, и… начинала общаться таким образом, о котором следует рассказать особо и подробно.
…На всех форумах она регистрировалась под одним и тем же ником – Enigma, что означало «Загадка». Это слово очень нравилось ей: так назывался и обожаемый ею одноименный проект электронной музыки, имевший большую популярность в начале 90-х годов ХХ века.
С этого же слова начинался и ее адрес электронной почты.
Никакой другой идентификации в Интернете у нее не было.
…У Марины неожиданно обнаружился некий дар, о котором идеалисты сказали бы, что он дан ей от Бога; материалисты же склонились бы к уникальной структуре ДНК, химическому составу крови, биологическому изменению в мозге и прочим малопонятным современной науке вещам, которые когда-нибудь непременно будут досконально изучены.
…Прогуливаясь зимой около пруда в парке, находившемся в ее микрорайоне, плотно и тепло одетая, с шоколадным батончиком в кармане, она увидела группу «моржей». Искупавшись, мужчины и женщины средних лет совершали пробежку вокруг пруда в пляжном виде и босиком.
