— Я всего лишь ускорила нашу встречу и показала серьезность намерений, — невинно ответила жрица. — Если бы я просто подошла ко входу в лагерь, это бы обернулось множеством проверок, а ведь время в нашем случае крайне важно, не правда ли?
«Проклятье, она будто бы прочитала мои мысли!» — раздраженно подумал Кронир.
— И почему же ко мне пришла именно ты? Разве не нашлось иных кандидатов, или вы не знали, что главнокомандующим является гном?
— Ох, неужели вы расист, испытывающих ненависть к другим видам существ?
— Прекрати нести чушь! Между гномами и дроу вражда тянется испокон веков, между нами море крови. Я сам убил множество твоих сородичей и не жалею об этом.
— Как и я, гном, как и я, — эхом откликнулась Хиварра. — Если тебе интересно, почему на переговоры прислали меня, то ответ прост. Очень немногие обладают силой и авторитетом для того, чтобы говорить от лица Темного Союза. И из этого незначительного числа ближе всех к тебе, Кронир, находилась я. А потому именно мне было поручено вести переговоры. Но если общение с дроу является для тебя неприемлемым, я могу удалиться. Так что ты выберешь, тан?
— Хорошо, я согласен тебя выслушать, — произнес Кронир, и уже обратившись к страже, приказал. — Оставьте нас.
— Но тан?!
— Мне что, нужно давать разъяснения? Объяснять, почему я, главнокомандующий, не боюсь остаться один на один с дроу? Вон отсюда!
Воины выбежали из шатра едва ли не быстрее, чем прозвучали последние слова, оставив двух предводителей наедине.
— Садись, — хмуро бросил гном.
Дроу не заставила себя упрашивать, вольготно расположившись в кресле. В свою очередь Кронир подошел к распахнутому сундуку, а затем выставил на стол два кубка. Сосуды вскоре оказались наполнены. Один вином, другой пивом. Хиварра посмотрела на угощение с изрядным скепсисом, но все же сделала глоток, а затем одобрительно кивнула. Пусть Кронир не любил вино, но в своих запасах держал исключительно хороший алкоголь. Главнокомандующий также уселся в кресле, сделал глоток и лишь затем заговорил вновь:
— Прежде чем мы начнем, не разъяснишь, какого демона сюда явилась именно ты? Дроу изменили свои традиции, и теперь даже верховные жрицы готовы рискнуть своей шкурой?
— О! Так ты знаешь, кто я? — с довольной улыбкой спросила Хиварра.
— Разумеется. Шпионы ведь есть не только у вас, темных.
— Действительно. Что же касается твоего вопроса, то нет, наши традиции не поменялись. Большинство высших жриц трясутся за свои жизни, как и прежде. Они предпочитают посылать вперед подчиненных, и отсиживаться в стороне от опасности. Однако я не такая, — заявила дроу с явным оттенком превосходства. — Я поднялась к вершине именно потому, что рисковала. Ставила перед собой невыполнимые цели и достигала успеха. Впрочем, в этот раз риск для меня не слишком велик, не так ли?
— Ты сейчас находишься в центре лагеря своих заклятых врагов и полагаешь, что не находишься в опасности?
— Именно! Кронир, ты ведь знаешь, как строится иерархия дроу? — поняв ответ по глазам, Хиварра одобрительно кивнула. — А раз знаешь, то должен понимать — убивать меня бесполезно. На смену одной верховной жрице мгновенно придет другая. Притом она будет также обласкана Богиней, как и я. Так зачем меня убивать? Не лучше ли договориться? В конце концов, сейчас у нас общий враг.
— Именно поэтому твои диверсанты атакуют моих солдат?
— Неужели тебя задели эти потери? — с видом искреннего сожаления, спросила дроу. — Прости, я не хотела этого. Мне всего лишь требовалось показать решимость Темного союза перед началом переговоров.
— Оставь это словоблудие и говори прямо. Ты хотела надавить на нас, однако если думаешь, что мы прогнемся под давлением, то даже не надейся. И говори уже, в чем заключается предложение темных фракций, мне надоела эта болтовня.
Хиварра изогнула бровь, явно намекая, что до этого момента именно гном отвлекалась на посторонние темы, впрочем, дальше затягивать встречу она не стала.
— Все просто. Мы предлагаем временное перемирие и совместную атаку на лагерь демонов. Дайте пройти войскам Некрополиса, и я гарантирую, что с нашей стороны не будет атак и провокаций. Кадому жителю Сероводья сейчас необходимо устранить угрозу со стороны демонов, а потому договориться сейчас будет в наших общих интересах.
— Этого недостаточно.
— Что?! — дроу была искренне удивлена. — Чем ты недоволен, гном?
— Тем, что я не могу вам доверять. Впрочем, как и вы не готовы довериться нам.
— И что ты предлагаешь? Хочешь, чтобы я поклялась именем Богини?
— Клятва, заверенная Паучихой? Ты меня совсем за идиота держишь? — раздраженно спросил главнокомандующий. — Да эта дрянь еще и отблагодарит тебя за обман, сделанный от ее имени. Нет, я предлагаю нечто иное.
— И что же? — спросила Хиварра, даже не подумавшая защищать «честное имя» своей госпожи.
— Мы должны обговорить условия участия в битве против демонов. В первую очередь, я требую, чтобы наши войска наступали с разных направлений. Никаких сражений бок о бок! Армия под моим командованием будет атаковать с юга, ваши силы с северо-запада.
— Так демоны могут разбить нас поодиночке.
