- Чего встала посередине дороги? – мимо меня прошмыгнул низенький мужчина средних лет с черными густыми волосами, вьющимися тугими маленькими кудрями, и в нелепом красно-зеленом камзоле. В каждое петельке блестели золотые пуговицы. Сначала я не придала ему никакого значения, только тихонько посмеявшись над его колпаком на голове, будучи занятая ориентированием на местности, а потом меня будто током прошибло. Живое говорящее существо! Он же мой белый кролик с часами, опаздывающий на бал к королеве «червей»!
- Стойте! Подождите! – завопила я, сорвавшись с места. Пара шагов и я настигла странного незнакомца.
Он бросил на меня оценивающий взгляд, нахмурив брови. Наша разница в росте впечатляла. Мужчина едва ли доходил до моего живота. Я невольно начала сутулиться. – Вы не подскажете мне, где я нахожусь? И как могу отсюда попасть обратно наверх?
- Кто я тебе по-твоему? Норна, чтобы показывать дорогу? У меня есть свои дела. Я не поводырь для огромных рыжих девочек, – пробурчал он, прибавив шаг.
- Мы ведь находимся под городом ацтеков? – не отступала я, следуя за мужчиной по пятам. Мы двигались в неизвестном мне направлении по хорошо проторенной дороге, разделяющей лес лопухов на две части. В руках незнакомца покоился железный фонарь с массивной ручкой.
- Каким ветром тебя сюда занесло? – поинтересовался мужчина.
Я издала нервный короткий смешок. Именно ветер и стал всему виной, и, возможно, пара-тройка лишних килограммов, которые не выдержала веревка.
- Меня зовут Сигюн. Мы с друзьями исследовали заброшенные пещеры ацтеков. Вы знаете что-то о них?
- Кари, – представился мужчина. – Ты ведь успела оценить мою знатную шевелюру? Моя мамаша не отличалась особым умом, упокой Хель ее душу, так что когда я родился, она не смогла придумать ничего умнее, как назвать меня Кудрявый.
Я машинально кивнула.
- А куда ты направляешься?
- Я не собираюсь отчитываться перед девицей-переростком. И, да, прекрати за мной идти. Это неприлично. Если нас увидит кто-то вдвоем, решат, что я сошел с ума, если связался с великаншей из Эстерсунда. Я, конечно, слыхал от Понтуса, что вы страшные безобразные существа, но не думал, что настолько.
Я открыла рот от возмущения.
- Просто скажи, как отсюда выбраться, и я больше тебя не побеспокою, – попросила я, сдерживая злость. До чего сложный мужчина.
- Что? Забыла дорогу домой? Как ты вообще оказалась в Вестерсунде? Вы совсем великаны стыд потеряли. Что вам в вашей части Прерий не сидится? Ходите тут, бессмертники топчите.
- Бессмертники – это вот эти штуковины? – поинтересовалась я, указывая на здоровенные лопухи по краям дороги.
- Да, верзила ты глупая. Видимо, у вас не хватает ума дать названия окружающим предметам и вещам, и вы все, что видите называете «этими штуковинами».
- Как же я могу их растоптать, если они выше меня? – скрестив руки на груди, парировала я.
Кари что-то пробормотал себе под нос.
- Мне нужно выбраться наружу, – я подняла руку вверх.
- Куда наружу?
Я издала недовольный рык.
- Наверх. В пещеры ацтеков.
- Я не понимаю тебя, великан.
- Ладно. Где ты живешь? – сменила я тактику.
- В Вестерсунде я живу, а твой дом на противоположном конце этой дороги, верзила. Развернись ко мне спиной и следуй до упора, – сварливо проговорил Кари.
- Я не живу на другом конце дороги. Я живу в Мидгарде.
- У тебя совсем разум повредился? В Прериях нет никакого Мидгарда.
Я резко выдохнула, выпуская вместе с морозным воздухом раздражение.
- Так, хорошо. Объясни мне, пожалуйста, как устроен этот мир, – сказала я после короткой паузы, проглотив очередное его оскорбление.
- Еще чего! Не видишь? Я спешу.
- Ты же просто идешь.
Кари опять начал тихо бубнить.
- Что тебе рассказать, великан? – немного поразмыслив, спросил мужчина.
Я задумалась.
- Кто ты такой?
- Я же только что тебе сказал свое имя! У вас переростков такая память короткая? – возмутился он.
- Нет-нет, я помню, что тебя зовут Кари, но кто ты вообще такой?
- Я – гутгин, слежу за порядком в доме.
- В чьем?
- В своем, конечно же, громила.
- И много вас таких? – полюбопытствовала я, разглядывая мужчину.
- Целая деревня.
- А сколько в деревне вас живет? – продолжила я свой расспрос.
Кари издал недовольный возглас.
- Мне больше заняться нечем, как считать этих пройдох? У меня есть дела.
- Какие?
- А это уже не твоего ума дело, великан, – выпалил Кари.
- Хорошо, значит помимо вашей деревни есть еще одна деревня, где живут другие существа? – уточнила я для себя.
- Да, такие же существа, как и ты, – ответил мужчина.
- Прям, точно-точно такие же?
Он отрыл и закрыл рот, быстро хлопая глазами.
- Ты первый великан, которого я встретил, – честно признался Кари.
- Может быть, я тебя сейчас огорчу, но я – не великан.
- А кто ты? – удивленно спросил он.
Я хотела что-то сказать, но тут послышался истерический крик. На дороге застыло такое же миниатюрное существо, как и Кари, но только женского рода, судя по красной длинной юбке и высокому голосу.
- Великан!!! – завопила она, исказив лицо в гримасе ужаса.
- Успокойтесь, я – просто человек. Мне нужно попасть в пещеры, – заверила я их и вновь указала пальцем наверх.
