"Как поступить? Вариантов немного. Либо оставить ИИ в резерве и ждать момента, когда у нас появится свободная боевая единица. Либо подключить к штабным компьютерам и планетарной сети, пусть занимается аналитикой и разбором староимперских архивов. Что лучше? Учитывая, что мы отправляемся потрошить Гектор, наверное, надо взять его с собой. Ведь на военной планете, наверняка, имеются корабли и "Мастер" сможет принять управление одним из них".
- Командир, вы еще на связи? - подал голос Бриан.
- Да.
- Есть еще кое-что...
- Говори.
- Я провел небольшой апгрейд ИИ.
- Какой?
- Добавил ему индивидуальности.
- Это повлияет на работоспособность "Мастера"?
- Нет. Просто общаться с ним станет проще. Почти как с человеком. А помимо того я сделал так, что отныне ИИ подчиняется только двум людям. Тебе, командир, и мне.
- Ладно. Посмотрим, что из этого получилось. Но потом. Сейчас времени нет.
- Так что мне делать с ИИ?
- Перевези на "Забияку". С нами в рейд пойдет. И начинай копировать в него все наши архивы.
- Слушаюсь.
Бриан отключился. От доброго известия настроение у меня приподнялось, и я подумал, что все не так уж и плохо. Есть, конечно, какие-то нехорошие предчувствия Серого Льва, но это обманка. Так часто случается, что люди сами себя накручивают. Они переживают за родственников или друзей, и это заставляет их сомневаться в собственных силах и отступать. Но я ведь не таков, а потому, если уж принял решение идти в поход, менять ничего не стану. Рейду быть. Хотя Барбару оставлю дома. Или нет? Ведь ей только скажи, что она должна отпустить меня одного, и будет скандал. А мне это совсем не нужно. Да и жене, в ее положении, нервничать не стоит.
"Ладно, - промелькнула мысль. - Попробую убедить мою вторую половину. И даже тещу к этому подключу, пусть помогает. Однако особо настаивать не стану. Ведь на Ярге тоже может быть опасно, как и на Строгове. А на "Забияке" превосходный медблок и это один из самых лучших кораблей в империи. Ну и нельзя забывать про тот факт, что Барбара Строгова штатный ксенопсихолог эскадры "Арго" и к своим обязанностям относится крайне серьезно".
Глава 13.
Тихое попискивание приборов и резкий звук:
- Вжик-вжик!
Краткая пауза и снова повтор:
- Вжик-вжик!
Звуки были привычными. Поэтому три человека, которые находились в не слишком просторной штурманской рубке, не обращали на них внимания, а сидели за столом и молча играли в карты. Они называли себя благородными тофферами, вольными наемниками Центральных Миров на службе великого Орландо Таги, и большую часть жизни провели на борту древнего эсминца "Розалинда". Корабль, флагман небольшой флотилии из шести судов, был их домом, и постоянное пребывание в замкнутом пространстве научило этих людей быть терпеливыми и не срываться по мелочам. Например, по таким, как привычка четвертого человека, который находился на боевом посту, постоянно точить свой острый кинжал.
- Эх, господа. Какая же у нас скукота-а-а... - прерывая игру и бросая на стол карты, протянул патлатый Иеремия Ноймарк, второй штурман "Розалинды" и дальний родственник Обадии Ноймарка, командира корабля.
- Вахта скоро заканчивается. Полчаса осталось. Может, в спортзал сходим? - предложил ему Хенри Франко, подкачанный смуглый связист.
- Господа, не отвлекаемся, - сказал третий игрок, судовой электромеханик, невысокий и узкоглазый Озрик Обата. - На кону пять долларов и вы проигрываете. Не хотите дальше играть, так и скажите.
Иеремия и Хенри переглянулись, а затем одновременно открыли свои карты. После чего Озрик удовлетворенно кивнул. Он выиграл.
- Ну что, пойдешь после вахты в спортзал? - спросил Франко своего друга.
- Там в это время Холли качается, - штурман покачал головой. - Не хочу с боцманом пересекаться, а то опять сцепимся. Не любит он меня, сволочь.
- Как хочешь, а я пойду.
Троица замолчала. Говорить было не о чем, и только звук металла, который скользил по точильному камню, нарушал тишину:
- Вжик-вжик!
Время тянулось очень медленно. Вахта казалась бесконечной и ничего не происходило. Вокруг корабля все тот же самый вечный космос. Система дикая и не обжитая, без пригодных для проживания человека планет.
Вот уже месяц, после демонстративного прохода вдоль новоросских границ, тофферы находились здесь. Наемники Орландо Таги ожидали подхода подкреплений, иногда перетаскивали от одной точки гиперперехода к другой самоходные мины последнего поколения и скучали. В карты играть не хотелось. Все популярные фильмы давно пересмотрены, а старье никого не интересовало. Компьютерные игры капитан запрещал, а книг тофферы сроду не читали. И чем заняться? Извечный вопрос моряков и космолетчиков. И тогда Озрик обратился к гвардейцу, который продолжал точить кинжал:
- Хасан, можно вопрос?
Приставленный к тофферам в качестве наблюдателя гвардеец положил свой тридцатисантиметровый клинок на колени, поверх точильного камня, и поднял лысую бугристую голову. После чего неспешно огладил черную бороду и сказал:
- Валяй.
- А правду говорят, будто в гвардии сплошь дворяне служат?
