- Нет. У нас разные люди. Происхождение роли не играет. Главное, чтобы гвардеец был предан повелителю, обладал хорошими бойцовскими навыками и имел боевой опыт.
- А ты сам откуда родом?
- С Термена.
- Не слышал про такой мир.
- Неудивительно, - Хасан усмехнулся. - Дыра такая, что во многих местах планеты до сих пор не знают, что такое электричество.
Сегодня гвардеец был на редкость разговорчив и Озрик, видя заинтересованность друзей, продолжил беседу:
- Хасан, а ты кем на родине был?
- Каганом.
- А что это такое, профессия или звание?
- Можешь сравнить меня с королем. Не ошибешься.
- Круто. И сколько людей у тебя в подчинении было?
- Три больших орды, примерно сто двадцать тысяч человек.
- И жена была?
- Не одна. Гарем целый. Двадцать красавиц.
- А дети?
- И дети были.
- А дворец?
- Мой народ не строил зданий. Мы кочевники. Как предки с Земли. Только вместо коней автомобили и вездеходы, а луки и сабли сменили на винтовки и минометы.
- А чего же ты покинул родину?
- Против меня племянник выступил. Вожди родов перешли на его сторону, и мне пришлось бежать. Я отомстить хотел. Но сейчас это уже неважно.
- Отчего же?
- Это не твое дело, Озрик, и я мог бы послать тебя, куда подальше. Однако отвечу... - Хасан скривился, словно съел что-то кислое, и продолжил: - Все просто. Пока я бегал и скитался, а потом служил в армии повелителя, мое племя перестало существовать. Новый каган собрал людей на большой праздник в долине возле гор, и в этот день случилось землетрясение. Погибли почти все, и праведники, и злодеи, и старики, и дети.
Хенри Франко перекрестился и произнес:
- Это божья кара. Точно вам говорю.
Хасан скривился:
- Нет. Всего лишь буйство природы и бог тут не при делах.
Сказав это, гвардеец снова замкнулся в себе. Он продолжил прерванное занятие и занялся клинком, а тофферы, понимая, что при продолжении разговора можно нарваться на проблему, оставили Хасана в покое и решили вернуться к картам. Но не успели. На ходовом мостике появился командир "Розалинды", худощавый блондин в потертом сером комбинезоне и тяжелой пистолетной кобурой на боку. Звали его Обадия Ноймарк, и среди вольных тофферов личностью он был известной.
Начинал Обадия рядовым бойцом абордажной команды на фрегате "Ириска". Просто тупое мясо, плохо обученное и не подготовленное. Расходный материал, который не жалко, и мало кто из абордажиров, даже в элитных экипажах, доживал до старости. А на "Ириске" состав штурмовиков полностью менялся за пару лет. Вот только Ноймарк не хотел погибать или становиться инвалидом. Он понимал, куда попал. И после нескольких удачных захватов Обадия взял расчет и сошел на планете Рит, которая славилась своими учебными заведениями и выпускала лучших навигаторов во всех Центральных Мирах.
Несколько лет про Ноймарка никто ничего не слышал, даже родственники. А потом он оказался на Менделееве, главном мире тофферов, и имел при себе немного денег, превосходное снаряжение и диплом квалифицированного штурмана. Для тофферов он был своим и вскоре Обадия стал третьим навигатором "Розалинды". Причем сразу дал командиру корабля, старому Хуану, наводку на лакомую добычу.
С этого началось восхождение Ноймарка и спустя пару лет, когда Хуан погиб в пьяной драке от удара ножом в спину, он стал командиром "Розалинды". Сначала, как водится, на паях с командой. А еще через пару лет полноправным владельцем и хозяином.
К тому времени на счету молодого Ноймарка числилось полтора десятка удачных захватов, и он входил в сотню самых влиятельных капитанов. Фигура серьезная. И когда Орландо Таги выдвинул вольным вожакам ультиматум, стать его подданными или погибнуть, Обадия не колебался. Командир "Розалинды" одним из первых присягнул на верность повелителю и участвовал в разгроме непокорных.
С той поры минуло два десятка лет. Обадия стал по настоящему богат, завел семью и давно мог уйти на покой. Но космос не отпускал его и услуги тофферов все еще требовались Таги. Поэтому когда повелитель отправил вольных капитанов и примкнувших к ним мелких аристократов тревожить тылы Новоросской империи, Ноймарк подписал очередной контракт, принял на борт Хасана и был выбран адмиралом передовой флотилии. А затем долгие перелеты и, наконец, его отряд оказался в Рукаве Персея...
- Сколько можно бездельничать!? - зло прорычал командир, бросив взгляд на колоду карт. - Заняться нечем!?
Старший Ноймарк был не в духе, и племянник попробовал заступиться за товарищей:
- Дядя, мы...
- Молчать! - оборвал Иеремию командир. - Мы родственники дома, а сейчас ты на вахте. Так что веди себя соответственно.
- Слушаюсь.
Иеремия, Хенри и Озрик разбежались, а Хасан, усмехнувшись, продолжал точить клинок:
- Вжик-вжик!
Снова на боевом посту все затихло и Обадия Ноймарк, упав в свое кресло, почти сразу задремал. Перед его мысленным взором проносились картины из прошлого. Сонная одурь накатывала на него, подобно мягкому океанскому прибою. Еще немного и он мог заснуть. Однако в этот момент громко пискнул локатор.
- Что!? - командир посмотрел на племянника.
