Он был уверен в своих словах, но ошибался. Я знал точно, что имперские спецслужбы следят за Маклиром и в курсе всего, что происходило в его владениях. Но говорить про это Жану я не собирался и, приказав охране оставаться на месте, последовал за хозяином, который проводил меня в садовую беседку.
Слуги быстро накрыли на стол. Принесли чай, кофе, коньяк и вино, а так же печенье, конфеты и фрукты. Скромненько, но со вкусом. И когда они удалились, а мы остались одни, пришла пора для разговора.
- Итак, Тор, что привело тебя ко мне? - спросил Маклир.
- Как обычно, дела.
- Понимаю, - президент кивнул. - Но мне не ясно, какие у нас с тобой могут быть дела? Мы вроде бы нигде не пересекались, и общих интересов у нас нет.
- Да. Но это пока.
- Тогда жду твоих предложений.
- Предложений у меня два. Во-первых, хочу пригласить тебя на охоту. В диком космосе прячутся тофферы и я намерен найти логово этих тварей, а затем всех уничтожить. Сам не справлюсь. Нужны компаньоны, и я считаю, что ты и твой флот поможете мне. А во-вторых, нужны деньги. Минимум миллиард империалов. Наши банки, новоросские, готовы ссудить эту сумму, но под бешеный процент, а у Государственного Республиканского Банка, который принадлежит семье Маклиров, условия на порядок лучше. Особенно для тех, кто считается твоим другом. Вот с этим я к тебе и пришел, Жан. Мне требуются корабли и деньги.
Маклир молчал. Он размышлял и пристально рассматривал меня. Продолжалось это больше минуты, а затем он сказал:
- Чего-то я не понимаю, Тор. То ли ты считаешь меня наивным глупцом, то ли слишком высоко себя ставишь. Конечно, у тебя горе и я сочувствую, как человек. Однако твои предложения не приемлемы и мне не интересны. Я не хочу тратить силы своего флота на борьбу с тофферами, которых еще нужно найти. И я не намерен ссужать имперскому принцу миллиард империалов по льготной процентной ставке. Надеюсь, я выразился доходчиво?
- Очень доходчиво. Но я прошу об услуге не просто так, за красивые глаза. Ты не спросил, что получишь за помощь и содействие. А надо бы поинтересоваться.
- Ладно. Спрошу. Что ты можешь мне дать?
Протянув ему планшет, через коммуникатор я включил воспроизведение заранее подготовленного сюжета и сказал:
- Посмотри сюжет.
На экране "Карая" пошел рекламный ролик про планету Аякс. Его делали специально для олигархов, истинных правителей СКМ, и военный мир был представлен в самом выгодном свете. Мир земного типа. Практически безлюдный. Богатый ресурсами и покрытый базами исчезнувшей Звездной империи. Оружие, технологии, оборудование, гипнокарты, космические корабли, научные разработки и ценные металлы. Только руку протяни и все это твое. Именно таков был посыл ролика и многие богатые люди верили, что все обстоит именно так, поэтому вкладывали в разработку Аякса немалые средства. Кстати, не зря, ибо доходы от сбора трофеев были большими, даже несмотря на воровство и коррупционные схемы колониальной администрации и военных.
Ролик был коротким, всего шесть минут, и когда он закончился, Маклир уточнил:
- Это Аякс?
- Он самый.
- И что мне до этого корпоративного мира?
- Погоди. Посмотри еще один ролик.
Я запустил следующую видеонарезку, которую для меня сделал "Мастер", переворошивший все имеющиеся в нашем распоряжении древние архивы, и она мало чем отличалась от предыдущей. Прекрасная планета земного типа. Базы, бункера, космодромы, ремонтные мастерские, казармы и военные лаборатории. И после просмотра президент спросил:
- Опять Аякс?
- Нет. Планета Гектор.
- Еще один военный мир?
- Да.
- И кому он принадлежит?
- В данный момент никому.
- И ты знаешь его координаты?
- Знаю.
Маклиру требовалось обдумать то, что он услышал, и парень решил потянуть время. Не торопясь, Жан налил себе вина, сделал пару глотков и только потом продолжил беседу:
- Если я правильно тебя понимаю, ты готов взять меня в долю. Так?
- Именно.
- На каких условиях?
- Равноправное партнерство.
- Заманчиво. Однако что на это скажет Серый Лев и как он отреагирует?
- Насчет этого не переживай. Дед не будет против, этот вопрос улажен.
И снова молчание Маклира. Он думал и принимал важное решение, от которого зависело очень многое. На одной чаше весов флот, который неизбежно понесет серьезные потери, жизни воинов республиканских ВКС и миллиард империалов. На другой стороне военный мир, разработка которого даст Дораму множество выгод. Что выбрать? И хочется, и колется. Но, в конце концов, Жан заглотил наживку.
- Тор, на Гекторе, действительно, есть староимперские базы? Ты можешь это гарантировать?
