– Сержант, не парь мозги. Пройдись с моими парнями по ферме, убедишься, что здесь безопасно, и отдыхай. На крайний случай будь рядом и все.
– Ладно.
Штаб-сержант, которого, как я позже узнал, звали Эстебан Факундо, согласился со мной. Пальцы никто не гнул, вояки и поисковики вели себя примерно, фермеры встретили гостью с базы словно родную, а я был сама галантность. Поэтому вечер скоротали хорошо. Ужин. Разговоры. Кармен все записывала в видеоблокнот. Ну а я отвечал на ее многочисленные вопросы, любовался девушкой и отдыхал душой…
Новое утро порадовало всех. Дождь прекратился, и даже выглянуло солнышко. Это ненадолго, всего лишь просвет в облаках. Но все равно настроение у поисковиков приподнялось, и вместе с вояками мы отправились в горы. Грузовик и бронетранспортер. Места хватило всем, и я конечно же сидел рядом с Кармен, которая заметно волновалась, слегка покусывала губы и суетливо перекладывала сумку.
Мы тронулись, и я взял в свои ладони теплую руку девушки.
– Что? – Она посмотрела на меня.
– Переживаешь? – спросил я.
– Немного, – призналась она и добавила: – На базе столько всего понаслушалась, что неспокойно.
– Не бойся. Здесь более-менее тихо. Бандитов нет, зверье выбили, местность зачистили, а дикари ждут перемен и с нами в союзе.
– Но опасность все же есть?
– Да. Незначительная. – Девушка вздрогнула, и я сказал: – Могла бы остаться на базе.
– Нет. Я должна быть сильной, а если бы хотела спокойствия, то нашла бы работу на Орисабе и занималась бы финансовыми обозрениями.
– Ну, как знаешь.
Кармен улыбнулась и спросила:
– А нам долго ехать?
– Часа три. Здесь недалеко, но прямых дорог нет, и они раскисли.
– Так может, пока едем, расскажешь, кто же они такие, эти самые дикари? А то материала много, но я официальным данным не очень доверяю. Нужно нечто интересное.
– Это да, рассказать нужно. – Я отпустил ладонь девушки и начал: – Когда негуманы атаковали Аякс, они применили новые виды оружия и среди них лучи, которые, помимо всего прочего, стирают память человека. После этого было еще много всякой хрени, и те, кто выжил, превратились в растения. Многие и умерли-то не от вируса, которого здесь все так боятся, а от непонимания, кто они и что им нужно делать. Ну, а кто все-таки уцелел, в том остались только минимальные базовые знания: язык, что поесть да как в туалет сходить. Следующие поколения более-менее оклемались, видимо, память у стариков стала восстанавливаться, и даже буквы смогли вспомнить. Но на базы пройти они уже не смогли, там ведь все на кодах, и для охранных систем дикари – чужаки, которые не имеют допуска. Впрочем, на материке, где мы находимся, исследовано чуть более четырех процентов территории, так что, может, и есть где-то цивилизованные люди, сидят себе в бункерах, тушенку лопают и на нас со стороны глядят, как мы здесь корячимся. Но это вряд ли.
– А дикарей много на планете?
– Никто не знает. Слышал, что сто тысяч человек на всей планете насчитали. Но я думаю, что больше, так как многие в джунглях сидят или в пещерах, и с орбиты их не сосчитаешь.
– А в том племени, с которым ты торгуешь, сколько людей?
– Примерно около шестисот человек, и из них сотня мужиков и подростков. Живут они в пещерах, которых здесь хватает. Оружие у них только огнестрельное, тяжелого нет. В общем, мелочовка, так что уничтожить их можно. Да вот в чем проблема. Помимо этого у аборигенов на руках куча фугасных снарядов и мин, которые они могут применять. Ну и, кроме того, дикари знают про все подземелья в радиусе полусотни километров. Так что достать их, если у кого-то появится такое желание, весьма проблематично.
– А чем они питаются?
– Как и все дикари: рыба, подземные крысы, водоросли, дикие злаки и фрукты.
– И все?
– Еще птиц ловят, и в подземных озерах вроде бы какая-то живность вроде слепых тюленей водится. Это в основном, но сейчас, когда у них оружия прибавилось, мутантов иногда отстреливают.
– А с кем нам придется общаться?
– С одним из вождей.
– А много их?
– Всего в племени четверо. Первый отвечает за еду, второй – за войну, третий – законник и шаман, а четвертый – что-то вроде хранителя знаний. С нами на связь выходит Никко Карвен, вот с ним и разговор, и торговля.
– А он не будет против, что я буду на встрече?
– Не думаю. Он человек понятливый, и мы ему нужны.
За разговором мы скоротали дорогу, и спустя три с половиной часа наша маленькая бронеколонна вышла в точку встречи с аборигенами.
Остановка. Мы вышли, и я осмотрелся.
Под ногами узкая каменистая дорога. Слева ручей, а справа обрыв и пропасть. По мокрым веткам кустарника вдоль дороги скачут птички-невелички. Невдалеке лиственная роща, и на опушке стоял Никко Кавер, который помахал мне рукой.
– Пока сам. – Поудобнее перехватывая автомат и останавливая бойцов, я направился в рощу.
Никко скрылся среди деревьев, и я последовал за ним. Вышел на небольшую полянку, где помимо вождя находилось полтора десятка воинов. Нормально, ловушки нет, пока все спокойно, и я приблизился к аборигенам.
– Привет, Тор, – ко мне подошел Никко.
– Здравствуй, вождь. Мы приехали и товар привезли.
