— Да, ничего серьёзного, не обращайте внимания. Я такая рассеянная, — бормотала она, продолжая собирать мои документы. Свой рисунок же отложила в сторону, изображением вниз. Она будто стеснялась его, боялась смотреть на меня.
— У вас определённо талант, — сказал я, поднимая ещё один большой лист. — Эти рисунки действительно впечатляющие! Вы умеете передать атмосферу и красоту природы.
Второй пейзаж изображал берег озера, казалось, вода колышется и листья шуршат от ветра. Действительно очень красиво. Но полюбоваться мне не дали, девушка снова вырвала рисунок и прижала к своей груди.
Она наконец посмотрела на меня пронзительным взглядом и тут же отвела его в сторону. Её губы едва приоткрылись в благодарной улыбке.
— Спасибо… Я… рисую в свободное время, — протараторила она, тронув кончики своих волос с лёгким смущением. — Это моя страсть.
Я в последнее время столько невест перевидал, что от незнакомых женщин почти сразу возникало раздражение. У меня появлялось стойкое неприятное ощущение, будто я чья-то дичь на охоте. Незнакомка же передо мной была лёгкой и воздушной, я даже опешил от её образа. Не светская львица, гордая красавица, достойная быть только с аристократом, а самая простая девушка. Обычный человек без фокусов и набивания цены. Она смущалась, нервничала, покусывала нижнюю губу. Её неловкость казалась естественной, а не наигранной. Даже платье будто не её, а надетое лишь по случаю.
— У вас очень хорошо получается, можно? — я протянул руку и под кивок поднял ещё один рисунок.
— Ой, что вы. Так, любительская мазня, — её голос дрожал. Я же снова подумал о том, какая она милая и забавная.
— Неправда, очень красиво, — улыбнулся я, наблюдая за тем, как она смущается от моих слов. Сама простота!
На шум из кабинета вышел Борис, слегка нахмурив брови.
— Что здесь происходит? — воскликнул он удивлённо, увидев беспорядок на полу. Его взгляд переключился на девушку. — Елена, сколько раз повторять, будь внимательнее!
Девушка закивала и начала работать руками быстрее, я ей помогал. Через несколько секунд всё было собрано и мы поднялись на ноги. Борис смотрел на художницу с лёгким осуждением:
— Опять летала в облаках и не смотрела, куда идёшь? — вздохнул он и покачал головой.
— А это…, — я сделал паузу, указывая на Елену.
— Ах да, простите, — спохватился он и шагнул к нам. — Сергей, это моя племянница Елена Григорьевна, баронесса Катопумова младшая. Елена, это мой деловой партнёр Сергей Константинович, барон Скарабейников, — произнёс Борис, позабыв о строгом тоне. — Как вы могли заметить, Елена Григорьевна у нас художница, — добавил он со скепсисом.
Елена подняла взгляд, и на её лице появилось искреннее волнение.
— Приятно познакомиться, Сергей Константинович, — произнесла она тихо.
— Взаимно, — ответил я, улыбаясь. — Я потрясён вашим талантом.
Наши взгляды встретились, я снова обратил внимание на её пронзительные глаза. Но длилось это недолго, Елена тут же слегка наклонила голову. Она не могла сдержать улыбку от моего комплимента, её щёки порозовели.
— А вы тоже рисуете? — неуверенно поинтересовалась она.
— Нет, я больше в торговле, но всегда восхищался талантливыми людьми, — сказал я, всё так же внимательно смотря на девушку. — Кажется, искусство — это то, что действительно может скрасить скучную рутину.
Елена ещё больше смутилась, её пальчики нервно перебирали края рисунков.
— Не знал, что вы ценитель искусства, — тепло засмеялся Борис.
— Не то, чтобы, — растерялся я, не зная, что сказать. Взгляд мой всё ещё был направлен на Елену.
— В следующий раз я попрошу племянницу подготовить рисунки, чтобы показать вам. Надо же хоть иногда отвлекаться от работы! Чай то вы пить постоянно отказываетесь.
— Дела забирают всё моё внимание, увы! — вздохнул я. — Если буду пить чай, то разолью, испорчу документы. Зачем лишняя работа?
— Не преувеличивайте, — отмахнулся Борис. — Признайте уже, что трудоголик.
— Приходится, жизнь она такая, — вздохнул я. — Но, прошу простить, мне пора. До свидания.
Я направился к выходу. У двери вздохнул и положил многострадальные документы в сумку.
Елена не выходила из головы. Даже слово «племянница» не раздражало, как обычно. Милая девушка. Интересно, это Борис подстроил встречу, или действительно случайность? Выглядела она вполне искренне.
На выходе из пещеры в глаза тут же ударил яркий солнечный свет. Тут же почувствовал его жар на своей коже. Вокруг простирался тропический остров, наполненный звуками дикой природы: пение экзотических птиц, шорох листьев, доносящийся из глубины леса. От всего этого какое-то умиротворение появилось. Особенно после того, как обнаружил в логове убитой мной хищницы обглоданные кости. Звери такие звери.
Сделав несколько шагов вперёд, заметил, что на камне перед входом находится горка спелых свежих фруктов. Это меня удивило, огляделся, но никого не обнаружил. Странно, они точно лежат тут не так давно. Но в голове пронеслись мысли о цели моего прихода, так что пожал плечами и прошёл мимо.
