Путь до столба с листком преодолел относительно быстро. После прикрыл глаза и сосредоточился, вспоминая то, чему учила Вероника Кондратьевна. В голове вспыхнула воображаемая картинка с компасом, услышал едва заметное жужжание механизма. Стрелка крутилась как заведённая, но затем она остановилась, указывая путь.
Идя вперёд, я всё яснее ощущал беспокойство. Похоже, двигался как раз в направлении поселения. Неужели прокол находится прямо в деревне? Этого мне ещё не хватало. Страх быть замеченным заставлял двигаться всё осторожнее с каждым шагом.
Лес всё так же шумел, слышал шуршание под своими ногами, а вскоре к этому примешались и звуки голосов. Сглотнув, сменил направление, чтобы не столкнуться с аборигенами. Глупо было так волноваться, но я действительно не знал, как себя вести с ними. А если надумают поймать? Не убивать же их! Это ведь люди, как ни крути.
Пройдя немного, голоса стихли. Похоже, они ушли. Я прижался к дереву и сосредоточился. Стрелка компаса вновь появилась перед глазами. Насколько я помнил, поселение должно находиться чуть в стороне. Так что, возможно, прокол и не там.
Пройдя ещё несколько шагов, увидел совсем близко три силуэта и замер. Три женщины сидели на земле и даже не переговаривались, занятые своими делами. Они что-то месили в корзинках, время от времени откидывая шелуху в сторону. Я вдохнул, стараясь унять волнение. Что-то мне не везёт сегодня.
Собравшись с мыслями, принял решение действовать. Осторожно отступил назад и обошёл группу на безопасном расстоянии. Сосредоточившись, продолжил следовать за стрелкой внутреннего компаса.
Я не сразу увидел его. Лишь оказавшись вплотную, заметил странные флуктуации в воздухе. Опять использовал техники Вероники Кондратьевны и стал видеть всё чётче. Достал из сумки специальный свиток и провёл манипуляции с ним, сделав несколько росчерков. Появились координаты, которые мне ни о чём не говорили. Достаточно лишь знать, что это адрес. А вот что на той стороне?
Ещё раз проверил специальный артефакт, он так же показывал, что здесь нет зоны доступности. Выходило, аномалия сдвинулась, а портал оставался работать, несмотря на это. Спустя какое-то время он просто превратился в прокол, а однажды совсем исчезнет.
Хорошо, что внутри острова, но плохо, что так близко к деревне. Однажды можно так воспользоваться и появиться прямо перед удивлёнными аборигенами. Эх, нужно что-то думать. А пока я провёл кое какие мероприятия по стабилизации прокола, после чего активировал его и вошёл внутрь.
Это был первый уровень! Причём с той стороны, где имелся доступ к моей реальности. Артефакты ясно показывали это. Вокруг же безжизненная каменная пустыня. Даже сухого кустика не видно, только слабый ветер и жар от нагретой поверхности. Вдалеке рыжее пылевое марево. Я использовал свиток телепортации и оказался у себя во дворе. Специально сарайчик сделал на «своей» территории для подобных нужд и не только. Эх, надо было заодно набрать мешочек макров. Но ничего, главная цель похода выполнена: у меня имелся короткий путь. Больше не нужно возиться с животными, а то на той дороге они слишком несговорчивые были.
Через несколько дней после возвращения с острова, я вышел из кабинета Бориса, всё ещё погружённый в раздумья о последних тонкостях договора. По всему выходило, что следующий мой визит станет последним. Катопумов выполнил обещания заранее, слухам о проблемах с налоговой перестали верить. Ко мне выстраивались в очереди как соискатели на завод, так и старатели с охотниками в пункты приёма. Периодически я получал запросы на крупные партии специфичных макров. Поставки в Оренбург так же увеличились до трёх тысяч за раз. И биржа продолжала работать, брокер прекрасно справлялся со своими обязанностями. Не зря он требовал ставку выше среднего, его профессионализм того стоил.
Путь мне внезапно кто-то перегородил. Сфокусировал взгляд, обнаружил перед собой Яну. Со всеми делами совсем забыл о ней. Она стояла со скрещенными на груди руками и пронизанным недовольством взглядом. При её появлении воздух в коридоре будто стал тяжелее, как будто предвещал грозу. Либо это предчувствие происки моей интуиции.
— Что ты здесь делаешь? — резко произнесла она, даже не пытаясь скрыть презрение в голосе. — Тебе не место в этом доме. Где твоя совесть, чтобы приходить сюда и показываться мне на глаза?
Я почувствовал, как внутри сплетается клубок из раздражения и гнева. Никогда не собирался раскручивать конфликт с ней. Даже не так, мне было плевать. Но подобное заявление просто верх наглости и неприличия. Этот дом ей не принадлежал, она даже ещё не законная супруга Петра, старшего сына Катопумова. К чему вообще устраивать цирк? Она что, специально искала встречи со мной ради скандала?
— Я на твои глаза не показывался, — усмехнулся я. — Ты сама выскочила передо мной как чёрт из табакерки. — По поводу того, что здесь делаю: тебя это не касается.
