– Ага, целый год провела в Укромном замке, пока её не выперли за то, что совала нос куда не следует, – выпалил Хруст.
Морни схватила Хруста за горло, затем перешла на шаг и пристроилась сбоку от принцессы, неся его, как дохлую куропатку, будто так и надо.
– О Пэр-Пэр! Ты убьёшь его! – воскликнула принцесса.
– Не… не… все нормально, – прохрипел гоблин, – это наша старая шутка…
– Почему я покинула Укромный замок? – угрюмо спросила полуэльфийка.
– Потому… что… сама захотела… эти дураки не оценили твоей тяги к знаниям, – прохрипел Хруст. Морни разжала пальцы, и он шлепнулся на траву.
Принцесса бросилась к нему и помогла подняться.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила она.
– В полнейшем, – ответил гоблин.
– Почему ты позволяешь ей так с собой обращаться? – Филини бросила в спину полуэльфийки сердитый взгляд.
– Да это нормально, я же сказал, просто шутка.
– У гоблинов специфическое чувство юмора, ваше высочество, – пояснила Морни в ответ на растерянный взгляд принцессы.
– Сразу папашу своего вспоминаю, – сказал Хруст, потирая шею.
Поразмыслив, принцесса пришла к выводу, что не хочет знать подробности этой истории.
Дважды им пришлось пересечь дорогу.
Каждый раз Морни осторожно подкрадывалась, прислушивалась и, только убедившись, что они останутся незамеченными, давала сигнал остальным, что путь свободен.
Как бы полуэльфийке ни хотелось вести свой маленький отряд глубоким лесом, самый короткий путь пролегал вдоль дороги. Они держались от неё достаточно далеко, чтобы с дороги их никто не увидел. Но достаточно близко, чтобы время от времени слышать конский топот и скрип тележных колес.
Хорошо хоть вскоре дорога раздвоилась, и они пошли вдоль той, что была менее популярна.
Некоторое время единственными звуками, сопровождающими путников, были только птичьи песни да шуршание травы под ногами.
А потом их внимание привлекли звуки со стороны дороги.
Падение чего-то тяжелого и деревянного. И грубые голоса.
– Что это? – спросила Филини и широко распахнутыми глазами посмотрела в сторону звуков.
– Я пойду посмотрю, а вы ждите здесь, ваше высочество, – ответила полуэльфийка и скрылась.
Невидимая и неслышимая, как призрак, она очень быстро оказалась в кустах, на обочине, откуда ей отлично было видно дорогу.
Она узрела картину самого обычного дорожного грабежа. Десяток вооруженных бородатых мужиков шарили по двум телегам, копаясь в товарах и бросая то, что им не нравится, прямо на дорогу. Там уже выросла разноцветная горка из дорогих тканей и мелких шкатулок.
«Ехал из Лиллузы в Фюри, торговец шелком и украшениями», сразу поняла полуэльфийка.
Торговец и, судя по всему, его семья, девушка и два мальчика, сидели на земле рядком, со связанными за спиной руками. Девушка выглядела раза в два моложе супруга. «Должно быть, из бедной семьи», лениво подумала Морни.
В этот момент, хрустя всеми сучками, которыми только возможно, к соседним кустам «подкралась» медведеобразная фигура.
Морни устало вздохнула.
– Я же просила подождать меня, ваше высочество, – сказала полукровка, появляясь будто из пустоты.
Принцесса хотела вскрикнуть от неожиданности, но Морни предусмотрительно зажала ей рот.
– Меня снедало любопытство!
– Ну что ж. Полагаю, вы его удовлетворили?
– Нет! Что здесь происходит?
– Ну, эта банда поймала торгаша. Теперь ищут, чем поживиться, – раздался хриплый голос откуда-то из подмышки.
– А ты чего приперся, зеленая рожа?
– А чего я там один буду торчать, как дурак?
Полуэльфийка сцепила зубы, гася раздражение.
По её мнению, принцесса шуршала в кустах так, что их не обнаружили благодаря лишь тому, что банда состояла исключительно из глухо-слепых.
– Как видите, ничего интересного, идемте отсюда быстрей.
Она развернулась, но, сделав пару шагов, обнаружила, что за ней никто не последовал.
– Какой ужас! Мне всю жизнь говорили, что в Эннерении нет разбойников. А если и есть, то только на самых дальних, заброшенных дорогах! – возмущенным шепотом заявила принцесса.
– Так мы на ней и есть, – противно захихикал гоблин.
– Мы должны убираться отсюда! Хватит тратить время! – разъярённо зашипела Морни.
– Мы должны им помочь! – сказала Филини.
Морни уронила лицо в ладони и тихо попросила тень Гидры наделить её терпением. А Хруст ответил:
– Не думаю, что им нужна помощь, ваше высочество. Торгаш уже связан. Охраны нет. А добро ворошить – одно удовольствие. Тут подмога не нужна.
– Она говорит о торговце, болван, – сказала Морни.
Гоблин широко распахнул глаза от удивления.
– А на кой ляд нам это делать?
– Они мои подданные! Долг короля защищать подданных! – звенящим шепотом воскликнула принцесса.
– Вы не король, – обронила полуэльфийка.
– Неважно! Долг короны!
– Возможно, они иностранцы и приехали сегодня, – добавил гоблин.
– Неважно! – Филини была непреклонна. – Я не дам чинить разбой на моей земле!
В этот момент один из разбойников, невысокий, но очень коренастый, особенно страшно выглядящий за счет зеленоватого оттенка кожи и пары коротких, но толстых кабаньих клыков, торчащих из густой и путанной черной бороды, подошел к пленникам.
– О Пэр-Пэр, какой жуткий, – пискнула басом принцесса.
