— Была такая задумка, — согласился Исли, встряхивая поводьями. — Но только я к ней после зимы вернусь, если доживем. По мне вода сейчас больно холодная.
— Руками, что ль, ловить собрался? — уточнил Атмар.
— Зубами, — кивнул Исли. — Твоими.
Все рассмеялись.
— Куда ехать-то? — спохватился Исли. — Просто вперед? Если раньше у нас Ниеракт за дорогу отвечал, то теперь, Т’амана, ты у нас за проводника.
— След глубокий видишь?
— Кое-где вижу, но его встречные подводы затоптали.
— Вы тоже столкнулись с этими гадами? — поморщился Атмар. Гончар понимающе поджал губы.
— Главное — не пропустить, если этот след уйдет в сторону с дороги, — сказала Т’амана. — Что у вас из оружия имеется?
Ниеракт кончиком сапога приподнял закрывавшее часть сена покрывало. Под ним обнаружился меч со щитом, колчан с короткими стрелами для арбалета и сам арбалет.
— Пукалка твоя? — поинтересовалась Т’амана у толстяка.
— Вот-вот, ты ее еще как-нибудь красиво назови! Моя, конечно. С заставы ее унес, родимую.
— А ты хорошо стреляешь?
— Ни один шеважа не пожаловался, — заверил Исли, подмигивая Гвидану, который сложился пополам и уже не смеялся, а рыдал, размазывая по лицу слезы. — А ты хорошо стреляешь, Т’амана?
— Рыбаки не жаловались.
— Ты, видать, чем-то не тем по ним стреляла.
— Видать, тем.
— Ладно, лучше скажи, куда мы едем? Потому что об оружии я позаботился, а вот Ниеракт о провизии — нет.
— Плохи твои дела, Исли. — Т’амана откинулась на бортик и вытянула длинные ноги, заставив Гвидана перестать смеяться. — Потому что путь нам предстоит долгий и непростой.
— Я правильно понял из сообщения, что мы преследуем двух всадников и телегу с народом?
— Все верно. Народа в ней четыре человека. Среди них во всяком случае один — тауд. Слышал про таких?
— Нет.
Т’амана пояснила еще раз.
— Справимся, — сказал Исли. — Ты знала о том, что от всяких заговоров лучше всего арбалетные стрелы помогают?
— А ты знаешь о том, что одна моя знакомая чуть руки не лишилась, пытаясь спасти этих самых таудов, сколько бы их там ни было? И я вовсе не собираюсь проливать кровь неповинных людей. Это усложняет нашу задачу, но если бы она была проще…
— …тебя бы тут не было, — закончил за нее Исли и вздохнул: — Только что тогда я тут делаю?
— Надеюсь, следишь за дорогой. Кстати, куда мы едем? Ты свернул? — Она ухватилась за бортик и встала на колени. — Исли!
— Не кричи, красавица. Я слежу не за дорогой, а за следом. И след твоих друзей с косичками как раз свернул с дороги вправо. Или прикажешь ехать дальше?
— Нет, ты молодец, Исли. Но тогда выходит, что они направляются к Обители Матерей…
— Это разве странно?
— Это не столько странно, сколько просто здорово!
— Т’амана!
— Вы меня нагоните и подождете возле главных ворот, — крикнула женщина, перескакивая через бортик саней и устремляясь вперед. — Подмога нам не помешает.
— Вот те раз, — развел поводьями Исли.
— Она права, — сказал Ниеракт.
— Потрясающая! — прошептал Гвидан.
— Теперь хоть помочиться спокойно можно, — проворчал Атмар, пристраиваясь у заднего бортика.
— Сено мне не замочи.
— А ты не знал, что сухость сена зависит от размера? — оглянулся кузнец через плечо.
— Именно поэтому я и переживаю.
Гвидана снова переломило, а когда он выпрямился, покашливая, бегунья уже превратилась в темную точку вдали.
— Так она сама что, оттуда? Ну, из Обители?.. — спросил Ниеракт.
— А ты не знал? — отозвался Атмар на нравах близкого друга. — Ее там так драться научили, что не каждый свер с ней справится.
— И мерг тоже, — поддакнул отцу Гвидан.
— Ну, если она дерется так же, как и бегает, то я не удивлюсь. — Ниеракт взвесил в руке свой щит, словно уже готовился продемонстрировать собственное мастерство воина. — Выходит, там она не одна такая?
— Говорят, там чуть ли не половина девиц подобным вещам обучается, — заметил Исли. — А вторая — любовным ласкам…
— Хорошее место! Нельзя ли тогда побыстрее? — Ниеракт легонько пихнул приятеля щитом по свисающему с низенькой скамьи заду.
— Быстро только куры несутся, — отмахнулся толстяк, продолжая зорко следить за следом и убеждаясь, что тот пока никуда больше не сворачивает. — Действительно странно, почему они туда поехали.
— Может, там живут не только друзья Т’аманы.
— Похоже на то.
— Смотрите, вон она! — воскликнул Гвидан, указывая на выплывающие из-за холма высокие стены Обители. — Если они там спрячутся, мы их никаким штурмом не возьмем.
— Не боись, не спрячутся, — усмехнулся Ниеракт. — Мужиков туда не пускают.
— Во всяком случае, не первых попавшихся, — многозначительно уточнил Атмар.
— Так это что же получается, — спохватился Гвидан, — к нам сейчас еще дюжина девушек подсядет?
— Можно подумать, ты будешь против. Сын мой, в твоем возрасте тебе уже пора понимать, что девушки бывают разными. И далеко не все они симпатичны, как Т’амана, которая тоже уже не молоденькая девочка. Не удивлюсь, если она приведет с собой здоровенных баб вроде нашей соседки-молочницы.
— Надеюсь, она не забудет, что у меня всего один, и притом очень усталый, конь, — хмыкнул Исли.
