Их взаимную увлечённость друг другом прервал раздавшийся их кустов шорох. Присмотревшись, они увидели смотрящего на них щуплого лисёнка, который, видимо, от голода утратил чувство страха. Виктор отрезал кусок колбасы и бросил ему. Лисёнок сперва отбежал, затем вернулся, схватил колбасу и скрылся в кустах. Через минуту он появился снова, облизываясь и жалобно смотря на людей. Пришлось повторить брошенное ему угощение, на что с его стороны была такая же реакция, после чего лисёнок расположился чуть дальше, лёжа в кустах и наблюдая за ними. Виктор бросил ему ещё кусок сыра, который он быстро съел и лёг в прежнюю наблюдательную позу. Чувствуя пристальный взгляд лисёнка, Ксюша надела верхнюю часть купальника и придвинулась ближе к Виктору. Он спросил:
– Ощущаешь некомфортное присутствие третьего?
– Да, он такой жалкий и с какой-то надеждой на нас смотрит. Что мы можем для него сделать?
– Кроме как покормить, наверное, ничего. Если приручать дикого зверя, то надо брать его с собой, а у нас нет такой возможности.
– Мне так хочется его погладить.
– Он тебя к себе не подпустит, убежит.
Так и получилось: лисёнок отбегал, но потом возвращался, соблюдая безопасную дистанцию. Ближе к концу дня Ксюша позвонила домой, дедушка ответил, что там всё спокойно и они могут приезжать. Глядя на лисёнка, Виктор заметил:
– Вот мы приучим его не бояться людей, но что будет, если вместо нас здесь окажутся охотники?
– Убьют его?
– Естественно, это их основное развлечение. Жалости у них нет.
– Что же делать?
– Если его не покормить, он погибнет от голода. Что лучше – не знаю, такова жизнь. И, надо заметить, не только в лесу.
Перед отъездом они оставили лисёнку еды, он подошёл к ним поближе. Виктор открыл заднюю дверь, приглашая его ехать с ними, но зверь, естественно, предпочёл поесть оставленное ему угощение и остаться в лесу. Приехав домой, они немного посидели на веранде, попили чаю, обсудив некоторые вопросы завтрашнего дня, и разошлись спать.
Утром Виктор напомнил Ксюше, что ей надо взять с собой паспорт, и настоял, чтобы она надела светлое платье и была в новых туфельках. Они приехали ко времени открытия ЗАГСа и стали ждать прихода заведующей, на двери которой можно было прочитать её имя-отчество – Надежда Анисимовна. Наконец появилась она сама, женщина уверенного в себе вида, где-то средней части диапазона бальзаковского возраста. Спустя пару минут, как она пришла, Виктор попросил разрешения им зайти к ней в кабинет. Она радушно пригласила их, предложив разместиться напротив её стола. Виктор протянул ей свой американский паспорт и объяснил сущность необходимого к решению вопроса.
– Как видите, я есть гражданин другого государства, и здесь у меня мало времени, поэтому можно с вами говорить открытым текстом?
Она устремила на него и Ксюшу изучающий взгляд, затем ответила:
– Конечно, что у вас за проблема?
– Меньше чем через две недели мне надлежит вернуться в Штаты, и мне надо забрать с собой эту девушку. По вашей части нам нужно оформить свидетельство о браке, далее, конечно, ей нужно получить загранпаспорт. Вот такие наши проблемы, вопрос – чем вы можете нам помочь? Все коммерческие расходы и компенсации я беру на себя.
– Сейчас я приду, подождите.
Она вышла из кабинета (видимо, осмотрела обстановку вокруг) и, вернувшись обратно, взяла Ксюшин паспорт.
– Дорогая, так у тебя паспорт просрочен – тебе его четыре месяца назад заменить надо было. По этому вопросу не ко мне надо обращаться.
– Всё ясно. Просто вы первая, к кому мы обратились. До паспортного стола мы ещё не дошли.
– Понятно.
Она ещё раз устремила на них изучающий взгляд и сняла трубку телефона. Набрав номер, назвала собеседницу Зиной, спросила, насколько та занята и может ли она зайти к ней. Получив положительный ответ, обратилась к Виктору:
– Сейчас подойдёт Зинаида Афанасьевна, начальница паспортного стола, поговорим вместе, как вам помочь.
– Спасибо, буду весьма признателен. Интуиция не зря нас прежде к вам привела.
– Вы лучше расскажите, как жизнь в Америке, где вы там живёте, работаете.
Виктор протянул ей свою визитку с указанием места работы и номера телефона:
– Здесь всё на английском языке, но, если позвоните по этому телефону, я отвечу вам на русском. Если надумаете приехать в Штаты, могу прислать приглашение.
В кабинет вошла женщина примерно такого же возраста в милицейской форме с погонами старшего лейтенанта, которая внимательно их рассмотрела и села рядом с Ксюшей. Надежда Анисимовна объяснила ей существо вопроса с некоторыми добавлениями Виктора, который вручил ей свою визитку с написанным на обороте номером его российского телефона. Зинаида Афанасьевна внимательно рассмотрела паспорта и добавила:
– Да, вопрос, требующий сложного решения.
– Все расходы и компенсации я беру на себя. Думаю, этого достаточно.
Он достал два конверта и положил их на стол под руки женщинам. Каждая из них, мельком глянув на вложенные купюры и переглянувшись между собой, изменила свой взгляд на более доброжелательный. Зинаида Афанасьевна подвинула свой конверт к Надежде Анисимовне: