К концу лета Виктор решил вопрос о переводе детей в платную коммерческую школу, где были более комфортные условия как для учёбы, так и для поддержания их физической формы, поскольку школа располагала для этого всем необходимым. Привлекательным было и то, что по учебному плану все требуемые задания дети должны были выполнять в учебное время под руководством достаточно квалифицированных педагогов, а на домашние задания выносился самый минимальный уровень. Единственным недостатком была необходимость пользоваться транспортом. В этой части Виктор договорился с соседом Петром Игнатьевичем, который, находясь на пенсии, подрабатывал таксистом, и такая заранее запланированная подработка была ему весьма кстати.
С началом сентября у Виктора начались занятия в университете, где к основной учебной нагрузке ему была добавлена подготовка двух очных аспирантов по имени Дмитрий и Савелий. Виктор дал согласие на руководство их работой при условии, что они будут скрупулёзно выполнять все его указания, иначе – отчисление и ликвидация отсрочки от призыва на армейскую службу. Получив план диссертации и перечень необходимых к решению вопросов, Дмитрий включился в работу и к концу осени представил руководителю кое-какие результаты, которые были включены в итоговый годовой отчёт работы кафедры. Что касалось Савелия, то он мало чего выполнял и постоянно ссылался на то, что у него есть жена и ребёнок, из-за которых он вынужден подрабатывать в других местах, чтобы их содержать. При собеседовании Савелий обещал, что к весне он всё наверстает, и просил пока его не отчислять. Виктору, как его научному руководителю, такое не нравилось, он вспоминал свои аспирантские годы, где ради учёбы был вынужден принять жёсткое решение, чтобы получить требуемый результат. По согласованию с заведующим кафедрой Савелию было дано время, чтобы к началу следующего учебного года он мог что-то подготовить по своей диссертации. Глядя на этого малоуверенного в себе паренька, мыслящего категориями ближнего действия, Виктор мало верил его обещаниям и как бы предвидел, что его судьба предопределена бытовым женским диктатом с чередованием пылко воспринимаемых поучений и похвал.
К концу года у детей загар ещё немного оставался, но у Виктора и Ксюши совсем утратился, что вернуло их лицам привычный белый цвет. Характерный для этого времени года дефицит солнечного света у многих людей вызывал спад энергии и депрессивное состояние. Однако на фоне приёма тибетских чёрных шариков у них, в том числе и у Валентины Алексеевны, ничего такого не наблюдалось. Бабушка сохраняла бодрый вид, дети в свободное время занимались лыжными прогулками и немного катались на коньках. Кроме этого, в школе был бассейн, где можно было заниматься плаванием, прежде всего чтобы поддерживать физическую форму, без погони за каким-то спортивным азартом. В этом Виктор чувствовал, что приобретённый им за прожитые годы настрой постепенно передаётся детям в их понимании того, что намечаемого результата можно добиться только упорным трудом, а азартная гонка за каким-то достижением ни к чему хорошему не приводит. Предновогодние торжества дети отметили в своей новой школе, а встреча Нового года, как и прежде, состоялась в домашней обстановке с приёмом и выдачей поздравлений по средствам связи, а также общением с друзьями по разным мессенджерам. Момент наступления Нового года традиционно обозначался по телевидению.
Это была уже вторая встреча Нового года после их переезда в Россию. По сравнению с их прежней американской действительностью никакого негативизма в близком плане не возникало, однако по новостным передачам, прежде всего англоязычным, ощущалось давление блока НАТО на Россию в стремлении заглушить её экономический потенциал. Всю такую информацию Виктор принимал к размышлению, чувствуя нарастание экономической конфронтации, маскируемой под политические противоречия. С долей удовлетворения в поведении своих детей, юридически имеющих американское гражданство, он замечал больше симпатий к России, нежели к их прошлой американской обстановке. Русский язык они освоили уже более чем превосходно, и школьный курс изучения английского языка воспринимался ими как-то прохладно. Между тем Валя изъявила желание к изучению китайского языка. Коля тоже подхватил эту идею и нашёл в интернете некоторые учебные материалы. С учётом того что такие пожелания высказывали и другие родители, директор школы пригласил к такой работе одну преподавательницу из университета и организовал факультативную группу учеников по изучению китайского языка.