Осенние дожди и ещё сохраняющаяся тёплая погода предопределили появление в окрестных лесах урожая грибов осенних сортов с преобладанием опят и менее ценных зелёных и серых рядовок. До наступления холодов они вчетвером несколько раз совершали такие выезды в лес, откуда возвращались с хорошими результатами грибного сбора. В одной из таких поездок, собирая грибы в глубине леса, Валя услышала какой-то писк и увидела бегущего к ней чёрного котёнка с белым пятнышком на груди. Она взяла его на руки, принесла к родителям. Котёнок весь дрожал и жалобно мяукал – видимо, замёрз и был голодным. После того как ему дали немного колбасы, он притих и стал прижиматься к людям. Никакого жилья поблизости не было, можно было догадываться, что кто-то из тех, кто сюда приезжал, его или потерял, или просто выбросил. На обратном пути им пришлось заехать в ветеринарный магазин, чтобы купить препараты против блох, а также что-то из витаминов и кошачьей еды. В любом случае оставлять этого котёнка в лесу означало отправлять его на гибель.
Котёнок был относительно чистым – видимо, в лесу он был оставлен не так давно; однако по приезде домой его начисто вымыли и после того, как высушили, обработали от паразитов. Первое время котёнок был в растерянном состоянии, но через некоторое время освоился и начал осматривать домашние помещения. Бабушка не возражала против появления питомца в доме, но и не высказывала особой радости, поскольку в течение многих лет хранила память о жившей ранее у неё любимой кошки, которая более десяти лет назад ушла из жизни по истечении своего возраста. Играя с котёнком, дети придумывали, какое ему дать имя. Наконец остановились на кличке Черныш. В последующие недели Черныш стал ощутимо подрастать и к концу осени превратился в сформировавшегося кота. Однако его поведение было далёким от идеального, и его пришлось свозить в ветеринарную лечебницу для кастрации. После этого кот стал чисто домашним, озабоченным лишь хорошей едой и наблюдениями сквозь окна за птичками, подлетающими к установленной снаружи дома кормушке.
Постепенно время текущего года подходило к его завершению, и люди стали сосредотачиваться на встрече новогоднего праздника. В одной из реклам Виктор прочитал о предложении встретить Новый год и провести новогодние каникулы в тропической зоне Таиланда. Услышав такое, дети сразу ухватились за идею и тут же склонили к этому свою маму. Бабушка против их поездки не возражала, поскольку ещё хорошо себя чувствовала, да и с котом ей было как-то веселее. Связавшись с турагентством, Виктор купил десятидневный тур с размещением в комфортабельном отеле на острове Пхукет. За два дня до Нового года они, пообещав бабушке, что скоро вернутся, отправились на такси в аэропорт, откуда прибыли в московский аэропорт Домодедово, где прошли регистрацию, паспортный и таможенный контроль, немного подождали в транзитной зоне, после чего были размещены в салоне эконом-класса дальнемагистрального самолёта. Вылет по московскому времени состоялся ближе к полуночи, отчего в полёте длительностью около девяти часов можно было немного поспать. В пункт назначения самолёт прибыл около девяти утра по местному времени, после чего пара часов ушла на прохождение паспортного, затем таможенного контроля, где проводилась особо тщательная проверка на наличие наркотиков, за провоз чего по таиландским законам полагалась смертная казнь. После прохождения всех процедур всем прибывшим вручили местные сим-карты с указанием телефонных номеров служб спасения. Далее их разместили по автобусам, где по пути следования русскоязычные гиды кратко изложили особенности жизни и правила отдыха в этой стране. Самой заметной особенностью было левостороннее движение транспорта.
Ближе к полудню местного времени их автобус прибыл к многоэтажному отелю, расположенному на склоне не очень высокой сопки, где тайская англоговорящая девушка проводила их до двухкомнатного номера с лоджией, из которой открывался вид на морской залив и прибрежную полосу пляжа. Пожелав хорошего отдыха, девушка ушла, предварительно вручив им информационный листок на русском языке о всех оказываемых в отеле услугах, включая код для подключения Wi-Fi.