Сентябрь того года отметился большим количеством солнечных и относительно тёплых дней, что благоприятно сказалось на уборочных полевых работах, на проведение которых пришлось, как всегда, выделять транспорт. Со второй недели октября воцарилась дождливая погода, стимулирующая людей на работу в теплых помещениях. Земля раскисла, всюду, кроме асфальта и твёрдого дёрна, появилась слякоть. Дожди иногда переходили в снег, но морозы не наступали, и слякоть усиливалась. Наступление ноября сопровождалось только сокращением светового дня, но не приходом очищающих атмосферу морозов. Может быть, по этим обстоятельствам, а может, и с учётом здравого смысла ноябрьская демонстрация в посёлке была отменена. Народ только приветствовал такое начинание. Нагрузка по административным делам была умеренной, что давало Виктору больше времени уделять диссертационным работам – как для майора из их военного училища, так и по намечаемой своей докторской диссертации. В обоих случаях нужны были публикации, оформление которых занимало много времени, но такое было непременным атрибутом сопроводительной деятельности. В один из таких дней он съездил в Москву, чтобы поработать в библиотеке, и теперь получение нужного материала позволяло ускорить дальнейшую работу. Из столицы он привёз Кате кучу колготок и кое-что ещё из заказанных ею предметов. Полученный в библиотеке материал позволял ему глубже уйти в работу и по возможности забыть другие, может быть, не такие значимые дела и не особенно вдаваться в воспоминания, особенно про то, как он не так давно предпринял неудавшуюся попытку пообщаться с дочерью.
Человеку свойственно что-то обдумывать, мечтать, фантазировать, строить какие-то планы, так же как и не замечать того, что пройдёт совсем небольшой промежуток времени – и жизнь расставит всё так, как невозможно спланировать или что-то предусмотреть.
В один из дождливых ноябрьских дней после обеда, когда Нина обычно доставляла почту, зайдя в приёмную, она не стала заходить в кабинет к Виктору, а попросила Катю отнести присланную ему срочную телеграмму с текстом: «Юля погибла автоаварии похороны послезавтра = Рая». Катя не знала, кто для него есть Юля, но чувствовала, что ничего хорошего такие слова ему не несут. Она приоткрыла дверь кабинета; подняв голову, Виктор жестом пригласил её проходить дальше. Он подошла и протянула ему лист телеграммы. Он прочитал и как бы замер на несколько минут. Затем достал записную книжку, отыскал нужный номер и стал набирать его на телефоне, но несколько раз ошибался и в итоге попросил Катю набрать этот самый номер. У Кати тоже не сразу всё получилось, но в конечном итоге в трубке прозвучали гудки вызова, она передала ему трубку. В разговоре он только спросил: «Рая, что там произошло?» – и, закончив разговор, сказал: «Я приеду». Катя жестом попросила стоящую в приёмной Нину закрыть дверь, подошла к нему, обняла за плечи и спросила:
– Юля – это кто?
– Дочь. Играла на улице, котёнок побежал на дорогу, она кинулась за ним и попала под грузовик.
– Рая – это твоя бывшая жена?
– Нет, это её подруга.
В кабинет кто-то постучал. Катя открыла дверь и впустила механика по ремонту, которому нужно было подписать требования на получение запчастей со склада. Виктор всё подписал, затем встал и направился к выходу.
– Катя, пожалуйста, позови Николая Васильевича. Я сейчас приду.
Увидев в приёмной Нину, он попросил её позвать к нему Семёна. Через пожарный отсек он прошёл в общежитие и через пару минут вернулся, надев утеплённую куртку и в руках с небольшим чемоданчиком, который всегда брал в дорогу. Вернувшись в кабинет, он собрал лежащие на столе бумаги и положил их в сейф, достал оттуда из потайного ящика деньги и, переложив их в бумажник, замкнул сейф. Подошедшего в приёмную Николая Васильевича Виктор попросил на эти дни, пока он будет отсутствовать, побыть за него и присмотреть за порядком на предприятии. Спохватившись, он вспомнил, что забыл надеть что-то на голову. Пришлось снова сходить в общежитие и взять шапку. Вернувшись обратно, он попросил Семёна отвезти его на железнодорожный вокзал. Погода была такая, что самолёты могли не летать, так что надёжнее ехать поездом. Когда они уехали, Катя спохватилась, что он забыл телеграмму, но было уже поздно, да и мало чем этот листок бумаги мог ему помочь при покупке билета. Нина пробыла у Кати до возвращения Семёна. Возвратившись, он сообщил, что Виктор Константинович уехал с московским поездом, далее сказал Кате, что поставил автомобиль в бокс, и отдал ей ключи.