Я тоже улыбнулась ему в ответ, стараясь скрыть иронию. Главное — не упасть на этих чертовых каблуках и не отдавить ему ноги! Иначе он будет кричать, как нашкодивший мальчишка: «Ты мне все ноги отдавила! Роза, кто так танцует? Ты же говорила, что мастер!»
Но я не виновата, дорогой генерал! Меня не учили, как надо танцевать. Помню, как на выпускном танцевала с одним парнем и случайно наступила ему на ногу. Он так громко кричал на весь зал, а потом ещё и послал меня! Я даже показала ему средний палец в ответ! Не хочу даже вспоминать этот кошмар. Просто развернулась и ушла с гордо поднятой головой.
— Буду с нетерпением ждать, когда станцую с тобой, — сказал он, и в его глазах я увидела что-то похожее на желание. — Хорошо… И я, — ответила я, стараясь скрыть волнение.
Он медленно приблизился ко мне, словно крался. Нежно убрал выбившуюся прядь волос с моего лица и заглянул в глаза. Боже мой, он так близко… Его дыхание опаляло мою кожу… Сейчас поцелует… Его губы почти касались моих…
— Мне пора, — прошептал он, отстраняясь. — Увидимся на балу? С этими словами он отпустил меня и вышел, оставив стоять в полном замешательстве. Блин… Такой момент был… Надо было сразу целовать! Чего я ждала?! Я смотрела ему вслед, кусая губы от досады.
Я была полностью готова к конкурсу «Лучший кондитер года». У меня был идеальный торт и превосходное платье, осталось только победить! Я улыбнулась, ощущая лёгкое волнение.
Выбрала самое красивое платье: шёлковое, небесно-голубое, с кружевными рукавами и серебряной вышивкой. От него просто невозможно было оторвать глаз! Как говорится, «оторви и выбрось»!
После того, как Эллиот ушёл, я всё ещё вспоминала, как он облизывал мои пальцы. Боже мой, стоит мне подумать о нём, как я начинаю желать его всё больше и сильнее. Он оставил глубокий след в моей душе, незабываемый след. Ах, опять думаю о нём! Надо было хватать его и целовать, а не стоять, как дурочка, и ждать, пока он уйдёт!
Конкурс должен был начаться с минуты на минуту. Сейчас громко объявят о его начале. Я взглянула на торт. Он был идеальным: ровный, украшенный кремовыми розами и сахарными фигурками — просто произведение искусства! Внимательно оглядев его со всех сторон, я почувствовала гордость за себя. Без сомнения, я выиграю этот конкурс! Даже спорить не о чем!
Но всё же интересно… Какой приз я получу за свой труд? Не зря же я так старалась, вкладывая все силы и душу в приготовление этого шедевра!
Час настал. Я разгладила складки на платье, стараясь успокоить дрожь в коленях. Всё… Я готова. Можно идти. В этом конкурсе не было строгих правил, но я хотела выглядеть достойно. Выпрямив спину, торжественно направилась к залу.
Подходя к дверям, я увидела стражу. Они поклонились, и я ответила им улыбкой. Эти ребята всегда такие серьёзные… Наверное, устали стоять на посту целый день. Стражники распахнули двери, и я вошла, гордо подняв голову. Как королева… Или как Анастасия из мультика… Да, именно так я и выглядела в глазах других придворных. Но их взгляды… Они были какими-то странными… Словно оценивали, изучали… Словно я чужая здесь… А может, так и есть?
Я почувствовала себя неважно. Голова резко начала болеть, в глазах потемнело. Что происходит?! Кто-то стоял в толпе и злобно смеялся. «Что с ней?» — послышался чей-то обеспокоенный голос. Я ощущала, как теряю сознание и начинаю падать. Всё плывёт перед глазами… Ноги не держат… Нет сил… Слышала только, как объявили о начале конкурса. Я горела изнутри… Мне было трудно дышать… Сердце бешено стучало в груди…
И вдруг чьи-то сильные руки подхватили меня и понесли прочь. Кто это?! Я держалась за шею незнакомца, но не могла разглядеть его лица. — Потерпи немного! — прозвучал знакомый голос.
Эллиот нёс меня на руках, и я не могла прийти в себя от удивления.
— Наступите! — приказал он страже, и они, испугавшись, взглянули на него.
— Вы серьёзно? — неуверенно спросил один из них.
— Да, генерал! — ответили они хором, понимая, что спорить бесполезно.
— Сообщите моему другу. Его зовут Алан Калантар, он эльф. Скажите ему, что мне срочно нужна его помощь, — властно приказал Эллиот, и его голос звучал так, словно не допускал никаких возражений.
Внезапно мою руку обожгло огнём, и я почувствовала, как чья-то связь пронзила мои лёгкие и сердце. Стража кивнула и поклонилась. Эллиот пнул ногой дверь, ведущую в его покои, вошёл и бережно положил меня на свою кровать. Зажёг в руке свет, и я никогда не видела ничего подобного.