«Умру – вероятно, попаду в ад, но не станет ли жизнь адом с осознанием того, что я упустил возможность все изменить?» – размышлял Кай. Он уставился в лицо Лоркана твердым взглядом, надеясь смутить дьявола внешней уверенностью, и произнес судьбоносное:
– По рукам.
– Нет! – в порыве ярости воскликнул Джеймс. – Что ты делаешь? Включи голову, идиот, он же разводит тебя! Смерть не принесет избавления, ты уже раб!
Пистолет Данте дернулся в его сторону, укрощая гнев.
Под обреченный вздох Джеймса Кай обменялся с дьяволом быстрым рукопожатием.
– Прошу к столу, – посерьезнел Лоркан. В пальцах он уже вовсю тасовал взявшуюся из воздуха покерную колоду.
Кай смиренно сел, и Лоркан раскидал карты. В наступившем волнении очерчивался призрачный рисунок прошлого, когда Кай уже раз доверился дьяволу и проиграл все: жизнь, в которой любил и был любим, свободу, волю.
Тревожиться нужно было тогда, теперь нечего терять.
Он притянул свои карты. Сомневался, стоит ли заглядывать, когда судьба уже предрешена.
– Сделай же что-нибудь, – в злобном отчаянии рыкнул на него Джеймс, но так и не был услышан.
Время словно замедлилось. Дыхание участилось. Кай впал в сентиментальность. Интересно, как бы он умер, оставаясь до конца дней человеком? Канул бы в вечный сон? Исчез в забвении или продолжал бы жить в чьей-то памяти? Он усмехнулся слащавости своих мыслей, отстраненно глядя на рисунок карточной рубашки.
А какая смерть ждала его сейчас?
Скривившему губы в жуткой улыбке Лоркану не терпелось приблизить момент своего триумфа. Он развернул на столе стрит-флеш от пятерки, и Джеймс шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы, убедившись в собственной правоте: мечта о спасении оказалась безнадежной с самого начала.
Кай грустно поник головой и с извиняющимся видом скосил глаза в сторону Нины. Увиденное привело его в горестное удивление. Находясь в плену Данте, Нина скорбно смотрела на Джеймса, будто хотела что-то сказать напоследок.
Трепещущим и молящим взглядом Джеймс отвечал ей.
И как только такой неудачник решился сыграть с дьяволом на две жизни? Может, у Кая было что-то еще, помимо наспех принятого решения?
Он перевернул перед Лорканом карты и с колотящимся сердцем выложил черный флеш-рояль. Молчание вобрало в себя всеобщее изумление. Кай сидел с напускной сдержанностью, рассчитывая, что таким видом внушает к себе уважение, хотя сам был поражен не меньше. Пока Лоркан терялся в замешательстве, Кай упивался страхом на его лице. Редкое и сладостное зрелище – испугавшийся дьявол.
– Невозможно… – бормотал Лоркан, едва шевеля побледневшими губами. Его глаза замерли, словно он переживал глубокий шок.
– Почему нет? – театрально пожал плечами Кай, воспрянув духом. – Если одному из игроков несказанно везет после смерти, – издевательски подмигнул он.
От сердца Кая отлегло, в голове пронеслось осознание тайного дара, и прозвучавшее накануне напутствие Люциуса заиграло новым, ставшим теперь доступным смыслом.
