Столичная жизнь в ночное время не затихала. И так в Старом Квартале всегда было многолюдно. А в связи с последними событиями количество гостей выросло сразу вчетверо! Мало того, на Оилтон продолжали стекаться тысячи любителей приключений, торговцев, авантюристов и просто путешественников. Не считая массы других разумных существ, которые все больше и больше ассимилировались в общественной жизни Галактики. Поэтому в таком немыслимом водовороте затеряться старому ветерану было и просто и сложно одновременно. И сложность заключалась именно в том, что я все-таки сильно выделялся из толпы. Но сегодня обошлось без нудных процедур проверок. Патрули то ли ослабили бдительность, то ли явно не хотели связываться со скандалящим калекой, но я добрался до нашей штаб-квартиры без особых приключений. И только там смог расслабиться и сбросить с себя ощущение постоянно буравящего спину взгляда. Видимо, за последнее время нервы начали сдавать от перенапряжения. И стали мерещиться всюду слишком ловкие соглядатаи. Но ведь меня и риптона проследить незаметно для нас невозможно. Так, по крайней мере, мы решили с ним в процессе специальных маневров по отсечению хвостов.
Малыш встретил меня добродушным ворчанием:
— В таком преклонном возрасте бессонница считается признаком серьезного психического расстройства.
— Да? Так вот почему тебе не спится! — не остался я в долгу. — Ты ведь на два года старше. А до такого старческого маразма вообще редко кто доживает.
— Все зависит от того, насколько человек выглядит… — начал развивать свои мысли наш философ.
Но сидящий там же Армата, прижимающий к уху крабер, перебил нас напряженным голосом:
— Тихо! Кажется, у Алоиса проблемы!
— А где он? — сразу перешел я на сдавленный шепот, и Малыш стал тоже шептать мне в самое ухо:
— Мы ведь получили уникальное устройство, позволяющее локализовать миниатюрных самодвижущихся шпионов. Наподобие того «жучка», что мы использовали при наблюдении за генералом Савойски. Алоис решил лично поработать с новой техникой и быстренько собрался в город. И только совсем недавно уже докладывал, что обнаружил сразу восемь искомых объектов. Все они работали в одном месте, и он устремился в данном направлении. Возможно, сейчас он локализовал этих мини-шпионов в более конкретном месте.
— Его прикрывают?
— Двое ребят из топтунов. Но это лишь страховка от слежки.
— Мы можем поучаствовать в разговоре? — прошептал я на ухо Армате.
— Конечно.
Он положил крабер на стол и включил на нем внешние громкоговорители. Тотчас мы услышали натужное пыхтение нашего чернокожего товарища и его прерывистое бормотание:
— Продолжаю делать вид, что мой мотоцикл нуждается в ремонте. Копаюсь во внутренностях, но экран мне прекрасно виден: все восемь «пчелок» внутри этого огромного особняка. Домик знаменитый. Я его сразу узнал. Принадлежит «Доставке». Ведомство недр, геологии и планетарной разведки. Именно здесь квартируется дирижер Сельригер со своей свитой. Но люди вокруг меня совсем обнаглели. Можно подумать, что никогда не видели старого и больного негра! Так и прижимаются ко мне… Не нравлюсь я им явно! Чувствую, намерения у них нехорошие…
— Ты укол себе сделал? — вырвалось у меня.
— Само собой разумеется. И за прибор уникальный не волнуйся. У него система самовозвращения. И мне кажется, уже сейчас я его отправлю домой. Вряд ли они сумеют проследить такой маленький объект.
— А кто — они?
— Сам мучаюсь над этим вопросом. Может, хозяева «пчелок», а может, владельцы особняка. А возможно, и третья сторона здесь работает. А то и четвертая. Крабер я постараюсь отключить в последний момент. И он близится: от особняка в мою сторону движется фургон… И любопытные людишки стали брать меня в кольцо… Пора отсылать прибор к вам…
На мгновение Алоис замолчал, и мы слышали лишь щелчки тумблеров и нарастающий гул автономного двигателя. А затем явно показные и встревоженные выкрики:
— Ой! Что же это?! Помогите! Кто-нибудь! Держите эту взбесившуюся железяку! Да не меня, ее держите! Что вам на…
И крабер отключился на полуслове.
Мы все одновременно тяжело вздохнули, и Армата высказал общую мысль:
— Влип наш гений…
Малыш стал что-то спешно набирать на клавиатуре, приговаривая:
— Интересно только, в чьи руки он попал.
Тут же поступил сигнал на другой крабер. Один из парней, подстраховывающих Алоиса, доложил об аресте патрона и о том, что фургон после этого въехал на территорию особняка. Мы дали ему задание возвращаться с напарником по домам.
— А чем занимается Роберт? — спросил я.
— В соседней комнате сидит на связи. Ведет группу топтунов, которые выслеживают того молодого негра, встречавшегося с предателем.
Но только я поднялся со стула, как в комнату влетел Молния и затараторил:
— Наш подопечный не таясь вошел через парадный вход особняка, принадлежащего «Доставке». Охрана с ним только вежливо поздоровалась отданием чести. И числится особняк за ведомством Сельригера.
— Знаем, — огорченно махнул рукой Армата, — кому принадлежит эта контора. Туда пару минут назад заволокли нашего Алоиса.
— Как — заволокли? — не понял Роберт.
