Ничего не оставалось, как только кивнуть. Все пропало. Больше никакой надежды.
– Я отпущу тебя сейчас. Только не беги. Выслушай.
Он разжал руки, и мы остались сидеть – оба совершенно без сил, вот до чего довели друг друга.
– Я обязан тебе жизнью, – повторил Скай. – А драконы всегда платят долги.
– Отпустишь меня? – Я сузила глаза, глядя в упор на ненавистную ящерицу. – Я тебе не верю! Снова обманешь!
– Маргарита, я редко удивляюсь. Но вчера ты удивила меня. Маленькая мышка, которая раньше вызывала у меня только жалость… Я был уверен, что ты убьешь меня. Я видел это в твоих глазах. Я приготовился к смерти. Почему ты оставила мне жизнь?
Почему? Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Может, потому, что люди куда более милосердны, чем вы, представители надменных Старших народов. Я только покачала головой.
– Ты сама не знаешь, но ты совершила единственное, что делает тебя неприкосновенной для меня.
– Что? – снова глупо переспросила я.
И Скай рассказал о вывернутом наизнанку кодексе чести драконов, с которым мне уже пришлось столкнуться, когда Ретт решил предъявить на меня права. Я все время пыталась судить драконов по человеческим меркам, но они вовсе не были людьми. Две главные ценности – сила и долг, а остальное, то, что люди привыкли считать добродетелью, мало их волновало. Прийти на помощь слабому, проявить сострадание и милосердие – это, по их понятиям, странно и неправильно. Исключение делалось только ради одного случая.
Драконы всегда были агрессивной расой. Они вели постоянные войны даже между собой. Что ж, после того как мы слетали в гости к миролюбивым на первый взгляд Гларесам, я знала о воинственности не понаслышке. Но из-за проклятия драконов становилось все меньше, бесценной стала считаться каждая жизнь. И теперь тот, кто спасал дракона, получал должника на всю жизнь. Непримиримые враги оказывались связаны невидимыми узами чести. Оставленный в живых дракон не мог никоим образом навредить победителю, но должен был защищать его до последней капли крови.
– Ты достойный враг, Маргарита, – сказал мне муж.
Что же, в случае, когда имеешь дело с драконами, наверное, лучше быть достойным врагом, чем хорошей женой.
– Дай мне руку, – продолжил Скай и протянул свою ладонью вверх.
Я с опаской послушалась и едва не пожалела об этом, так как Скайгард крепко схватил меня за запястье, но глазами он показал, что я должна сделать то же самое. И вот мы сидим друг напротив друга, соединив руки в странном рукопожатии.
– Я приношу нерушимую клятву Маргарите, – тихо и твердо произнес дракон, и по тому, как Скайгард выговаривал слова, я поняла, что формулу клятвы он знает наизусть. – Я клянусь, что не смогу причинить ей вреда. Я клянусь, что буду защищать ее ценой своей жизни. Пусть моя кровь послужит доказательством моего слова.
Скай провел левой – свободной – рукой по ране на груди, которая открылась во время нашей возни на скальном выступе и снова кровоточила. Горячие капли упали на сцепленные руки.
– Пусть мое сердце остановится, если я нарушу слова этой клятвы.
Яркий свет сбежал по его руке, опутал наши запястья петлей, напоминающей восьмерку, и впитался в кожу. Я почувствовала жжение и тепло, а потом все закончилось.
– И что теперь? – прошептала я, совершенно ошарашенная.
Скай с трудом поднялся.
– Теперь? Сложный вопрос. Для начала доберемся до Сторра. Здесь недалеко.
Сторр. Знакомое название. Я вспомнила, что слышала его из уст Гвен. Небольшой городок со смешанным населением. Я удивленно огляделась вокруг: куда ни кинь взгляд, одни только голые скалы, покрытые снегом. А потом меня озарило: как же я могла забыть! Город расположен внутри скалы!
– И все же, – заупрямилась я, отказываясь следовать за Скайгардом. – Мы вернемся в замок Ньорд, а там твой отец… Снова будет принуждать…
– Маргарита, – устало сказал Скай. – Ты не слышала слов клятвы? Я не смогу даже притронуться к тебе без твоего разрешения.
– Я… я вернусь домой?
– Если захочешь. Но сейчас мы идем в Сторр.
– А замок?
Что-то я совсем плохо соображала, последние события меня подкосили. Скайгард помрачнел.
– Сам замок под защитой, как и все, кто находится внутри. На несколько дней они в безопасности. Я должен найти способ избавиться от выверн.
– Думаешь, они не улетели до сих пор?
– Что-то мне подсказывает, что нет…
На Скайгарда в этот момент было тяжело смотреть. Я представляла, что он чувствует: отец оставил замок на его попечении, а он не смог его защитить. Судя по поведению выверн, они действительно пришли обосноваться надолго.
Скай пошел вперед, я за ним на расстоянии нескольких шагов. Все же я предпочитала не подходить близко. Все происходящее казалось сном. Неужели это правда? Он не тронет меня! Он больше никогда не тронет меня!
Холодный воздух вдруг показался сладким, как колодезная вода. Небо – бескрайним и ярким. Я жива! Я останусь жива. Мне больше ничего не угрожает. Отныне мы связаны с тобой нерушимыми узами клятвы, мой муж. Враг мой.
