Внутри оказалось просторно, уютно и ухожено. Мягкие сиденья с бархатной обивкой, небольшие столики с закреплёнными на них светильниками и даже полки с книгами в тупичке — всё говорило о том, что здесь заботятся о комфорте пассажиров.
— Откуда такое добро в захудалой деревушке? — не смог устоять от вопроса, развалившись на очень удобном сиденье.
— Я заказала его ещё позавчера. — Маат грациозно уселась на одно из свободных мест, предварительно вытащив книгу из стеллажа.
Не понял? Она что, знала о нашей совместной отправке практически с самого начала? Страшная женщина!
Алиса села рядом со мной и уставилась в окно. Я тоже бросил туда взгляд и успел заметить, как вокруг нашей пере-повозки начал собираться простой люд, шокированный отъездом страшной ведьмы. Совершенно непонятно, какая эмоция на их лицах больше преобладала: страх перед злой хозяйкой или боязнь остаться без защиты.
Не нужно быть гением, чтобы понять этих смертных! Сколько она уже тут? Точно больше двадцати пяти лет. Целое поколение выросло под её властью! Молодые ещё не осознают, что их ждёт в будущем, а вот старики всё осознали и плачут горькими слезами. Можно хоть сколько считать Маат злой и коварной ведьмой, но эта деревушка, разросшаяся до села, хорошо демонстрирует её навыки в управлении.
— Слушай, это при тебе деревушка так хорошо разрослась? — Не удержался от вопроса. Ведьма же бросила на меня короткий взгляд поверх книги и начала рассказ.
— Подобные мне всегда держат свои земли под контролем. Порядок способствует стабильности. Чем больше смертных, тем больше благ можно получить от них. Для меня нет ничего сложного в оказании услуг по защите. Можно, например, взять пару неприкаянных душ и дать им задание по охране территории. Местные божки побаиваются забирать простой люд к себе во служение с подконтрольных мне земель. Неурожай я тоже могу компенсировать парой ритуалов за достойное подношение. Благодаря этому всему растёт популяция местных, а я получаю стабильный приток душ за лёгкие услуги. — Маат констатирует это как истину в первой инстанции.
— Создаётся впечатление, будто жизнь под твоим гнётом лучше, чем под праведной ступнёй какого-нибудь королька. — Договорив, явил бутыль вина и разлил по двум найденным тут стаканам. Шлёпнул по наглым ручонкам дочурки и погрозил ей пальчиком. — Прекрасная Маат, не соблаговолите ли испить со мной вина?
— Благодарю, дорогой. — Приняв стакан при помощи левитации, она слегка пригубила и сделала своё заключение. — Сойдёт в качестве дорожного вина, чтобы скрасить долгий путь.
— Приятно слышать. — Ага, приятно! Это моё лучшее винишко! Губа, конечно, у неё не дура!
— Насчет лучше или хуже — это как посмотреть… Феодалы забирают своих крестьян на войну в качестве ополчения. Боги собирают паству со своих земель для того же или чтобы распускать религиозную паутину дальше. При этом ещё они не забывают собирать налоги со смертных, а защищать забывают. Ни один королёк или божок не задумывается о том, как поживают его смертные, они заняты гораздо более важными делами.
— А ты, значит, думаешь о смердах?
— Ха-ха. Конечно нет! Никто из власть имущих не думает об этих жалких созданиях. Я всего лишь не забираю последнее и не отнимаю близких, а даю услуги в обмен на достойную оплату. Уже этого достаточно для создания стабильности. Мало того что это даёт стабильный заработок, так ещё и по миру распространяется молва обо мне. Молодые божки, услышав об изобилующих жизнью землях под руководством загадочной молодой колдуньи, сразу бегут ко мне в ловушку и дарят свою божественную искру.
— Почему ты не хочешь править смертными, как остальные?
— А зачем? Для меня нет ничего более желанного, чем личное могущество. Великие достижения можно совершать, даже не покидая своего места. В этом мире от моей руки пало больше богов, чем от чьей-либо ещё. Разве это не замечательное достижение для молодой и хрупкой девушки? — Под конец разговора Маат кокетливо улыбнулась и страстно провела языком по горловине стакана, слизывая капельки вина, не отводя своих янтарных глаз от моих.
Наши переглядывания прервал Алексей, уронивший книгу с полки. Затем моё внимание привлекла Алиса. Она сидит рядом со мной, нахохлившись, и наблюдает за нашими заигрываниями. Блин, не стоит разводить разврат при ребёнке! Она и так уже интересуется всякими непотребствами под влиянием ведьмы!
Пришлось проводить время с дочерью: мириться, шутить и играть. Через полчаса она совершенно забыла про обиду и начала ластиться ко мне и рассказывать, что для неё тут есть интересного. Ещё через полчаса пришёл кучер и начал готовить дилижанс к отправке. Мы не просто пришли на неохраняемую станцию и сели где хотели. Маат, конечно, сразу признали, но охрана тоже была, просто не показывалась на глазах лишний раз, чтобы не раздражать ведьмочку.
У самого дилижанса было целых четыре бойца на крыше! Двое уголовного вида мужиков в фэнтезийных доспехах и две симпатичные девки в хоть и красивых, но тряпках. Не понимаю, это прикол такой — носить юбочки-разлетайки? Или мода такая?