Дракониха вскинула брови и уточнила:
– Она же охотится за тобой?
– Да уж будь спокойна! – ни с того ни с сего встряла Ночь. – Ещё как охотится!
– А-а-а, так это твоих рук дело?
Орчанка встретилась взглядом с Алисой и посерела лицом. Некоторое время они играли в гляделки, верно, общаясь телепатически. Наконец, дракониха обернулась к Лису и сказала:
– Значит так, герой-любовник. Дуй на Землю и приляг где-то на дно. И избавься от балласта, – указала она орчанку. – Ещё раз замечу её рядом с тобой – сожгу.
– Не надо! – пискнула Ночь. – Я возьму свою долю и исчезну!
– Дальше. Найди мою тачку. Там в багажнике пятое измерение. Целая квартира. Всяко лучше, чем в избе.
– Знаю, – кивнул Лис. Он хотел сказать что-то ещё, но Алиса перебила:
– Не сейчас. Запомни-ка одно заклинание, – она встретилась с Лисом глазами, и в его голове прозвучали заветные слова. – Это чтобы позвать машину к себе.
«Спасибо», – мысленно поблагодарил он.
«Да на здоровье, – Алиса оскалилась зубами-саблями. – Ну, понеслась!»
Она сложила крылья и провалилась в мягкую вату облаков. На секунду всё вокруг побелело. Потом они вынырнули снизу, и дракониха в три мощных взмаха преодолела расстояние до табора. Алиса приземлилась на поле, аккуратно поставила их на землю и крикнула цыганам Аладара, бросившим сборы, лишь бы поглазеть на неё:
– Ну что, все видели? Главный приз отходит блондинчику! Пока, братишки! – махнула она крылом, исчезая в раскалённом докрасна небе. – КАВА-БАНГА!
– Господин Цыган! – издалека салютовал Лис. – И конечно, господин Проигравший Кот, – он слегка наклонил голову.
– Я бы не стал торопиться навешивать ярлыки, – прошипел Белый Кот, красный от ярости. – Не всё так однозначно, знаешь ли.
Цыган же вместо приветствия едва заметно покачал головой. По глазам Аладара было видно, что он хочет о чём-то предостеречь, но боится даже раскрыть рот. Впрочем Лис и сам почувствовал повисшую в воздухе гремучую взвесь опасности. Он сделал несколько пружинистых шагов назад, увлекая за собой орчанку.
– А по-моему, вполне себе однозначно, – продолжал он меж тем свои шпильки. – Даже если я внезапно тяжело и неизлечимо заболею… ты так и останешься Котом-Неудачником. Тебе не достанутся ни Алиса, ни мой баснословный выигрыш.
Белый Кот заскрипел зубами и положил лапу на эфес своей шпаги.
– Смотрю, ты хочешь померяться силами? – Лис отступил ещё на один шаг. Он достал из-за пояса кортик демонской работы. – Учти, у меня есть пара тузов в рукаве.
– Твои тузы не спасут тебя, Менестрель, – произнёс стальной голос Великой Герцогини Демонов. Как и Чёрт, она появилась в нашей сказке вполне театрально. Вокруг Лиса и Ночи вмиг проросла густая и высокая живая изгородь – серебряные розы на чёрных шипастых стволах. Мир сузился до островка в десять метров.
– Спору нет, ты прекрасна в любых обличьях, – признал Лис, пятясь в центр круга. – Но зачем
– В первую ночь ты сказал, что хотел бы умереть в моих объятиях, – шипы пододвинулись чуть ближе, и на них заплясали искорки серого пламени.
– Всё так серьёзно? Может, обернёшься человеком?
– Чтобы стать уязвимой для твоего волшебного кортика?
– Да ладно тебе! – он спрятал клинок. – Поглажу тебе спинку, помиримся пару раз…
– Это невозможно, как бы я того ни желала, – вздохнул розовый куст, продолжая сжимать кольцо. Острые шипы Герцогини выросли до размера стилетов и придвинулись ещё ближе. – Ты опозорил меня перед моими подданными. Если я спущу тебе это оскорбление, все решат, что об меня можно вытирать ноги.
Лис пожал плечами и достал портсигар. Краем глаза Ночь заметила, что руки его мелко дрожат.
– Не бойся, – вполголоса сказала она. – Все будет хорошо.
– Знаешь, о чём я сейчас жалею? – его голос сорвался в какое-то писклявое сипение. – Что отказался от чёртова… – Лис осёкся, уткнувшись взглядом в россыпь чёрных стилетов в десяти сантимерах от его глаз.
– Прощай, Менестрель, – в голосе Великой Герцогини послышались слёзы.
– Подожди! Прости! НЕ НАДО!!!
– Гореть вам в аду, – совсем не к месту встряла Ночь, прячась за спину Лиса. Она добавила пару шаманских проклятий на чёрном орочьем диалекте – из тех, что легко наложить, но невозможно снять, будь ты хоть самый искусный колдун.
Шипы-стилеты придвинулись еще на пару сантиметров, потом ещё…
И тут желание орчанки исполнилось. Внезапно розовый куст запылал и вмиг обратился в прах. И явилось видение: серая струйка дыма, почти прозрачная, на мгновение повисла в воздухе на месте того куста и устремилась в карманы лисьего плаща.
– … … …, – медленно выругался он.
– Дай курить, – попросила Ночь.
Словно в трансе, Лис открыл портсигар и протянул ей самокрутку. Минут пятнадцать они сидели на горячей потрескавшейся земле и курили. Вокруг не осталось ни души. Табор уже успел сняться и уйти в небо, подлец Белый Кот тоже куда-то подевался… Лис достал амулеты из фальшивого оникса и задумчиво рассматривал их.
– Почему ты молчишь? – наконец, спросила Ночь.
– А что тут сказать?
– Например, спасибо.
– Что-то твой хозяин не торопится за своей добычей. Он не боится, что моя женушка выберется наружу?
