– Как это заблудился? Ты не умеешь пользоваться порталами?
– У меня было кое-что получше порталов. Мгновенная перемещалка, не оставляющая никакого магического возмущения. Только она почему-то дала сбой, и вместо вашего мира мы оказались в Единственной Империи, государстве ящеров.
– Мы?
– У меня был компаньон – демон по кличке Чёрный Ворон. Носатый, длинный и тощий, как смерть. Собственно, у него со смертью был давний роман. В одной из прошлых жизней он был наёмным убийцей, потом, уже в другом мире – полицаем-следователем по «мокрым» делам. А потом ненадолго стал моим телохранителем. Тогда было очень неспокойное время, и моих Повышающих Заклятий могло не хватить.
– Тогда – это когда?
– Для меня это было семнадцать лет назад.
– Как это «для тебя»? А для других?
– Потом объясню. А пока представь себе картину…
***Всё было отвратительно с самого начала.
Во-первых, порталы оставляли магический след, а за ними уже шла охота. Воспользоваться порталом в таком ситуации – всё равно, что красться в шутовском костюме с бубенцами. Во-вторых – погода. В Единственной Империи солнечно круглый год, кроме трёх летних месяцев. Дождь начинает заявлять о своих правах уже в конце мая и потихоньку открывает небесные хляби, достигая полной силы к началу июля. А до него было всего пять дней.
Оба пункта вместе означали лишь одно – долгий путь под дождём, то моросящим, то проливным.
– Не боись, малец, – Чёрный Ворон дружелюбно улыбнулся. Получилось жутковато. – Я захватил с собой пару классных книжек.
Его спутник кивнул и постарался представить, что значит «классная книжка» в понимании такого персонажа.
– Тебе – рассказы Эдгара По, – Ворон повертелся в седле своего мула, устраивая тощий зад поудобнее. – Мне – «Как завоёвывать друзей».
– Ты что, хочешь подружиться со мной?
– С тобой? – Ворон поморгал, как будто этот вопрос привёл его в замешательство. По его лицу было видно, что он хочет ответить, как есть, но он всё же сделал волевое усилие и сверился с книгой. В первой главе настоятельно рекомендовалось проявлять искренний интерес к собеседнику. Что он и сделал – впрочем достаточно неуклюже:
– Расскажи о себе. Зачем ты всё бросил? Ты же был герцог-консорт!
– Может, лучше о тебе? Как ты в прошлый раз умудрился сбежать оттуда?
– Знаешь анекдот про Неуловимого Джо, который никому нафиг не нужен? Вот так же и я. Если бы меня ловили, то хрен бы я куда делся.
– То есть плана отступления у нас нет?
– Скорее, только он и есть, – Ворон поднял костялый палец. – Цыгане!
– А они-то тут при чём?
– Цыгане, как и драконы, владеют самой древней магией во вселенной. И они могут гулять по этой самой вселенной, как им вздумается. Никто не знает, как они это делают, даже они сами. А ещё цыган невозможно отследить никаким магическим взором.
– То есть мы можем по-тихому приехать туда и так же по-тихому свалить. А между этим один большой вопросительный знак.
