Выражаем просьбу мирным жителям Саланга и других прилегающих к магистрали районов не допустить разграбления транспортных средств вооруженными отрядами Ахмад Шаха Масуда или самим удалиться из указанных районов, с тем чтобы не пострадать во время действий афганских вооруженных сил. Поскольку разбой и грабеж противен положениям священного Корана и правоверной религии ислам, поскольку жители этого района не должны позволять Ахмад Шаху Масуду грабить транспорт: обворовывать детей, женщин и стариков под предлогом того, что якобы в результате этого оказывается помощь жителям Саланга и Панджшера. Правительство полностью готово на основе отдельных протоколов оказывать систематически необходимую экономическую помощь жителям Саланга, Панджшера и других районов по обе стороны магистрали.
Но это все было только прикрытием. Независимо от действий мятежников активную фазу операции планировалось начать 24 января 1989 г. В район перевала были стянуты значительные силы советских войск, большое количество огневых средств, в том числе и тяжелые огнеметы «Буратино», реактивные системы залпового огня «Ураган», «Град» и т. д. Однако в середине дня 22 января руководителю Оперативной группы МО СССР в РА из Москвы по телефону позвонил бывший в ту пору министром обороны СССР Д. Т. Язов и устно отдал приказ начать боевые действия против отрядов Ахмад Шаха Масуда на сутки раньше. Естественно, это была не его личная инициатива, он сам получил распоряжение советского руководства на этот счет. Остается загадкой: кто настоял на проведении операции на Южном Саланге и дал такое указание?!
Конечно, изменение срока операции, может быть, принципиального значения и не имело. Но к этому времени не были готовы части правительственных войск, которые, правда, нужны были только для обозначения их «присутствия». Они еще только подходили в район Южного Саланга. Пришлось принимать срочные меры для того, чтобы в ночь на 23 января спешно выдвинуть их в район предназначения. Генералы и офицеры ОГ МО СССР в РА, аппарата главного военного советника в Афганистане разъехались по установленным им «точкам», обеспечивая выполнение этой задачи. Мне, в частности, пришлось встречаться с командующим ОГ «Баграм» генералом Беги, который в это время воевать не собирался и находился в Кабуле в своем доме, а также уже вечером беседовать с министром обороны и начальником Генерального штаба ВС РА. В общем, совместными усилиями нам в течение ночи удалось вытянуть отдельные афганские подразделения в район Саланга, и с утра 23 января они начали выдвигаться для занятия сторожевых постов и застав. У нас к тому времени было все готово для проведения операции.
Как утверждалось потом в официальной версии, когда афганские войска начали брать под охрану дорогу, по ним открыли огонь (конечно, это был предлог, а возможно, и провокация). На самом деле рано утром 23 января по сигналу генерала Б. Громова по Панджшеру и примыкающим к нему ущельям сразу был нанесен заранее спланированный авиационный (в том числе и авиацией, базирующейся на аэродромах ТуркВО) и огневой сокрушительный удар, который повлек за собой большие человеческие жертвы и разрушения. Приведу выдержку из оперативной сводки штаба армии второго дня операции:
