Утром как всегда повара накачали воды, поставили готовиться завтрак для хозяина и его внучки, варить кашу для гарнизонных наемников, которых было не так уж и много, да еще и добавились четыре рта, о чем повару сообщили только вечером и он сделал закладку больше чем нужно. Эста пришла на кухню за своей порцией, прихватив и для Дациллы. И если девушка была сиротой и приютивший ее давно Карст приставил к прачечной, чтобы оправдать ее содержание, то вот Дацилла была здесь по обмену — ради замирения со степным станом кочевников Карст отдал им своего младшего сына, получив взамен дочь вождя, еще маленькую, впрочем также как и его отпрыск. С девушкой обращались хорошо, но не баловали, дали ей работу и Эста поначалу даже завидовала подруге, но потом поняла, что у нее судьба еще незавиднее. Быть выкупной, зная, что твои родители где-то бродят по степи и при этом не видеть их годами, тогда как Эста о своих и не знала, довольствуясь сказкой о том, что ее просто подкинули к воротам крепости ночью. Дацилла не задирала нос от осознания важности своего положения в замке, работала наравне со всеми, хотя Кирата старалась ее сильно не выпускать, да и вообще, тетка вела себя как надсмотрщик над молодыми, вовремя стуча по рукам тогда, когда это было нужно. Вот и вчера Кирата намекнула Эсте, что лезть с разговорами к компании орка не следует и лучше бы им держать язычок за зубами, пока хозяин Карст его не укоротил. Пришлось согласиться.
На кухне как всегда трепались подмастерья, кухарки, служанки и можно было узнать последние новости.
— Слыхали, что вчера в кузне случилось?
— Что?
— Орк и гоблин избили нашего кузнеца Хорея, сломали ему руку и творили свою страшную волшбу, теперь все предметы, к которым они прикасались, в его кузнице прокляты!
— Накликал хозяин себе беду, когда пустил этих уродов, а не сразу же убил! — возмутилась повариха.
— Это все эльф, он заморочил господину голову, окрутил своей магией вот он и разрешил творить зеленым тут беззаконие!
— Куда смотрит охрана? Нужно немедленно их повесить!
— А что случилось? — спросила Эста, накладывая себе и Дацилле в чашку каши.
— Ты что, не знаешь? — удивилась служанка. — Вчера вечером Хорей пришел к хозяину, весь избитый, держась за сломанную руку и все как есть на духу рассказал, что те его пытали, он пытался сохранить имущество господина Хлордера, а орк и гоблин глумились над ним. Они сотворили с горном и инструментом свою страшную волшбу, наложили проклятия и удалились, теперь в кузню без очищения ее магом не войти и Хорей работу брать не будет, тем более, что у него рука сломана!
— Какое вероломство! — возопила повариха. — Сжечь их немедленно!
Вся кухня тут же загудела как растревоженный улей.
— Тихо, бабы, чего разорались? — закричал голос с порога и появился начальник охраны таможенного двора. — Чего кудахчите как куры?
За его спиной маячили двое — эльф и гоблин, страшного орка видно не было и Эста подзадержалась, чтобы прояснить ситуацию, да и обычное женское любопытство сыграло свою роль. В руках гоблин держал странные плошки в форме полумесяца, достаточно глубокие.
— Вот новые наемники, — представил начальник гоблина и эльфа. — Чтобы каждое утро им пайку каши и кувшин взвара давали, хозяин распорядился.
— Они же Хорея убили! — закричала повариха, указывая половником в сторону гоблина.
— А ну цыц, дура! — громче нее крикнул военный. — Со своими куриными мозгами и не до такого додумаетесь! Быстро наложили каши и занялись готовкой завтрака для хозяина, а то собрались мне тут!
Пришлось подчиниться, хотя повариха старалась не касаться посуды гостей и развалила комковатую кашу на плиту.
— Чего творишь, бесово отродье?! — возопил начальник. — Смотри куда кладешь! Продукты только переводите!
Повариха смолчала и, когда эльф с гоблином удалились, набросилась на начальника.
— Ты пошто их защищаешь, а? Они же Хорею всю судьбинушку сломали, кузню прокляли!
— Ты что, совсем с ума сбрендила, дура? — удивился начальник. — Это кто тебе такую сказку рассказал?
— Вот, Балея. — Повариха указала на служанку.
— Одна слышала звон, да не поняла откуда он. — Хмыкнул начальник.
— Это эльф вам голову заморочил! — воскликнула служанка. — Поэтому вы и не верите!
— Уймись, дура, и послушай, что умные люди скажут. — Произнес начальник. — Хорей этот ваш сам виноват, люди, так, стоп, орк и гоблин, к нему сами пришли и ПОПРОСИЛИ помочь в их труде — изготовить деталь, которая нужна, чтобы чилдер или как там его снять с паровой машины, а этот хитрец решил с них деньги стрясти, а когда не вышло, погнал их из кузни молотом. Орк не выдержал и слегка ему бока намял.
— Он ему руку сломал!
