— Зачем так говоришь, слушай, все сделаю, вах!
— Хочу Шамана и Мелкого с собой взять, ведер у нас три, полностью нефтью их наполним и принесем сюда, лучше бы бочку раздобыть и телегу какую-нибудь, может в деревне что есть?
— Так у Карста попроси.
— Придется к хозяину идти.
Пришлось поймать провожатого, который и отвел к Карсту. Тот, выслушав просьбу орка, распорядился выдать телегу с плохонькой лошадкой, дал одного из солдат в провожатые и предложил выдвигаться прямо сейчас, чтобы успеть к вечеру добраться до деревни, где и добывали земляное масло. Петя возражать не стал, солдат, который с ними отправился, подогнал телегу к танку, в которую все трое с ведрами и загрузились. Сержант взял с собой боевой топорик, решив обойтись им, Мелкий прицепил на пояс нож и кинжал, а Шаман — саблю Тормоза, которой он совершенно не умел сражаться, но предполагал хотя бы отмахаться. И вот такой процессией они выехали за восточные ворота таможенного двора, оставив гнома одного охранять вверенное ему имущество.
Деревенский паренек Дикел собирал в лесу сухие ветки и прочий хворост для печи, удалившись достаточно далеко от дома и внезапно для себя услышал скрип колеса телеги. Из любопытства он спрятался за кустами и стал следить за дорогой, петляющей между деревьев. Солнце клонилось к закату, хвороста набралось достаточно много, но Дикел домой не торопился, потому что отец снова заставит его помогать матери по хозяйству, а младший сын этого очень не любил, поэтому всегда стремился улизнуть в лес, а тут такой предлог, как не исполнить. По дороге ехала старая телега с запряженной крепостной лошадью, которую парень сразу же узнал — изредка к ним в деревню приезжали солдаты за земляным маслом, за зерном и поделками, за налогами на такой вот телеге. Возможно и сейчас они едут за тем же самым и можно будет не идти пешком и не тащить на себе весь собранный хворост, а прокатиться с комфортом, тем более, что солдаты никогда не отказывали ребятне в этом удовольствии. Дикел уже собрался вылезти из кустов, как заметил массивную зеленокожую фигуру, которая сидела сразу за возницей. Он напряг свое зрение и в ужасе рассмотрел страшную морду с большими торчавшими клыками. За этим монстром прятался еще один поменьше, а позади них сидел как вообще человек, только с очень острыми ушами, таких людей Дикел видел только на картинках. Душа у парня ушла в пятки, когда он понял, что эти лесные разбойники поймали солдата из крепости, когда тот ехал в сторону их деревни и сейчас хотят добраться до его родителей, чтобы вырезать их всех! Нет, он не сильно любил отца, особенно, когда тот лупил его, вколачивая ум в голову сыну через задницу, но допустить их смерти не мог. Забыв про собранный хворост, он осторожно покинул кусты и припустил к деревне, надеясь успеть туда раньше страшных бандитов.
— Ты где был, паршивец! — отец поймал Дикела, когда тот, запыхавшись, прибежал домой. — Где хворост?! Вот я тебя…
— Не бейте меня, тятя! — закричал паренек. — Я видел как по дороге в деревню к нам едут бандиты!
— Врешь!
— Нет, тятя, нет, я говорю правду!!
Что-то в испуганных воплях сына насторожило фермера и он приотпустил сорванца.
— Сколько их было?
— Трое, — зачастил Дикел. — Один страшный, широкий с клыками на морде и зеленый, другой тоже зеленый, но поменьше, а третий на человека похож, только уши у него острые!
— Орки, гоблины и эльфы! — выдохнул отец, узнав по описанию образин, с которыми когда-то встречался на северных границах Империи. — Живо в дом, запритесь и сидите, а я к старейшине.
Он сунулся в сарай, где хранил свою саблю, подхватил ее и бегом кинулся к главе деревни, который тоже был бывшим солдатом Империи и знал, чего стоит орк в бою при магической поддержке эльфа и невидимых атаках гоблина. А уж если эти разбойники появились здесь, то точно жди беды, во всей деревне опытных служивших мужиков всего трое, остальные охотники и землепашцы, от них толку немного, но, хотя бы обеспечат преимущество в бою.
— О, а это что за делегация? — спросил Петя, услышав, как через лес ломится толпа селян, а Мелкий, привстав на телеге, разглядел у них в руках вилы, топоры, лопаты и прочий сельхозинвентарь. Двое были вооружены серьезнее остальных — имели при себе сабли, а пара лучников-охотников уже наложили стрелы на тетиву, чтобы, значит, истыкать супостатов.
— Похоже, они не корчевать лес идут. — Ответил гоблин. — А по нашу душу.
Возница вздрогнул и остановил лошадь, которая тут же начала обгладывать листву с ближайшего куста, воспользовавшись моментом. Он имел четкий приказ от начальника разъяснить деревенским, что это не враги, а временные союзники, поэтому препятствий им чинить не надо и лучше выполнить то, что они потребуют, однако дело с самого начала приняло скверный оборот — кто-то заметил едущую по лесной дороге телегу с вражинами, о чем немедленно и доложил старосте.
— Эй, вы что там, ополоумели?! — закричал возница, который тоже увидел несущуюся навстречу повозке толпу харь в пятнадцать. — А ну стоять! Это гости самого хозяина Хлордера!
