Трамвай, его открытые двери и эти трое в чёрных плащах – всё это стало центром вселенной, в которой Алексей оказался беспомощным пленником.
Алексей дёрнулся, пытаясь вырваться, но руки мужчин впились в его плечи стальными клещами. Они двигались синхронно, молча, без суеты, словно были частью одного механизма. Пятки скользили по мокрому асфальту, но его сопротивление казалось смешным перед их неумолимой силой.
– Отпустите меня! Вы что делаете?! – выкрикнул он, голос его сорвался, стал высоким, почти истеричным.
Ответа не последовало. Мужчины молчали, их лица, скрытые под широкополыми шляпами, оставались недосягаемыми для взгляда. Алексей почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод – это молчание давило сильнее их хватки.
– Я не заказывал этот билет! Я никуда не поеду! Вы не имеете права! – выкрикнул он снова, пытаясь вырваться.
Но слова утонули в звуке скрипящих колёс. Колокольчик прозвенел ещё раз, будто посмеиваясь над его отчаянием. Мужчины даже не пытались объясниться, они просто двигались, подталкивая его ближе к вагону.
– Это какая-то ошибка! – Алексей снова попытался остановить их, упираясь руками в воздух, но его усилия были напрасны. – Вы слышите? Я не…
– Ошибок не бывает, – прервал его один из мужчин, тот, что стоял слева. Его голос был глубоким, хриплым, как скрежет металла по стеклу.
– Вы ошиблись! Это не мой… – начал Алексей, но слова застряли в горле, когда он почувствовал, как его толкают вперёд.
– У каждого свой рейс, – произнёс второй, стоящий справа.
Их холодные руки подтолкнули его ближе к трамваю, двери которого всё ещё оставались открытыми. Ноги подкашивались, но страх заставлял Алексея бороться до последнего.
– Подождите! – выкрикнул он, захлёбываясь собственным голосом. – Это… этого не может быть! Вы не можете меня заставить!
– У тебя нет выбора, – мягко, с какой-то издевательской жалостью ответил тот, что стоял в центре.
Алексей зажмурился, чувствуя, как его поднимают над землёй и толкают вперёд. Тёплый воздух внутри вагона ударил в лицо, но это тепло не успокаивало.
Он споткнулся, упал на металлический пол трамвая, ударившись локтем. Боль пронзила руку, но это было ничто по сравнению с ужасом, который наполнял его.
– Вы что творите?! – крикнул он, перекатываясь набок.
Ответа снова не последовало. Он обернулся и посмотрел на троих мужчин, стоящих на платформе. Они не двигались, их фигуры были неподвижны, как тени, но Алексей чувствовал, что все трое смотрят прямо на него.
– Выпустите меня! – закричал он, подскочив на ноги и бросившись к дверям.
Но они с грохотом захлопнулись прямо перед его лицом. Он ударил кулаками в стекло, но оно даже не дрогнуло. Алексей снова посмотрел на платформу, но теперь там не было никого.
– Что происходит?! – выкрикнул он, оборачиваясь к пустому вагону.
Трамвай дёрнулся и медленно тронулся с места. Алексей пошатнулся, потерял равновесие и опустился на ближайшее сиденье. Он чувствовал, как вагон набирает скорость, и звук колёс становился всё громче.
Он подскочил, вцепился в металлическую раму окна и посмотрел наружу. Но город за окнами уже не был прежним. Дома и фонари казались размытыми, словно их смывали дождём, хотя капли не стекали по стеклу. Всё вокруг выглядело как старый чёрно-белый фильм.
– Нет… Нет… – прошептал Алексей, отступая от окна.
Звон колокольчика раздался вновь, но теперь звук был глухим, словно доносился издалека, из недр чего-то огромного и пустого. Алексей ощутил, как страх накатывает волнами, сжимая горло, будто он больше не мог дышать.
Он оглядел вагон. Люди, которых он видел снаружи, всё так же сидели на своих местах. Их лица оставались неподвижными, а глаза… Их глаза смотрели в никуда, как будто они видели что-то, что не мог видеть он.
– Кто вы такие?! – не сдерживаясь, выкрикнул он, обращаясь к ним. – Что это за трамвай?!
Но пассажиры молчали, их фигуры оставались странно неподвижными. Алексей бросился к двери, но она не поддалась. Он снова ударил по стеклу, но трамвай, не останавливаясь, набирал скорость.
Москва за окнами исчезала. Город отступал, растворяясь в густой, непроглядной тьме. Алексей почувствовал, как весь мир вокруг него тает, превращаясь в странное, холодное ничто.
– Нет! Выпустите меня! – закричал он, но его голос утонул в гуле колёс и пронизывающем звоне колокольчика.
Он упал обратно на сиденье, чувствуя, как страх овладевает всем его существом. Трамвай, вобравший его в себя, продолжал уходить в темноту, оставляя за собой пустые рельсы и город, который больше не существовал.
Алексей сидел на холодном металлическом сиденье, не в силах оторвать взгляд от пассажиров. Трамвай глухо скрипел и дрожал, словно дышал, но лица людей внутри оставались неподвижными, как вырезанные из камня.
Первым, кого он разглядел, был мужчина, сидевший напротив. Его слегка сгорбленная фигура выглядела крупной, плечи – массивными. На нём было тёмное пальто, фасон которого давно вышел из моды, с широкими лацканами и потёртыми краями. Шляпа низко сидела на голове, скрывая лоб, а тень от неё падала на глаза, оставляя их в полной темноте.
